Et hold af astronomer, der brugte European Southern Observatory's Very Large Telescope (ESO VLT), observerede en ny
»Det har vi opdaget og identificeret for første gangvi kalder det en mikronova,” forklarer Simone Scaringi, en astronom ved Durham University i Storbritannien, der ledede undersøgelsen, der er offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature. "Dette fænomen udfordrer vores forståelse af, hvordan termonukleare eksplosioner opstår i stjerner."
Mikrobølger er ekstremt kraftige fænomener, men delille i astronomisk målestok; de er meget mindre energiske end supernovaer. Begge typer eksplosioner er forbundet med hvide dværge, døde stjerner. Deres masse er sammenlignelig med solens, men de er omtrent på størrelse med Jorden.
En hvid dværg i et tostjernet system kan evtstjæle materiale, for det meste brint, fra dens ledsagerstjerne, hvis de er tæt nok på hinanden. Når denne gas falder ned på den meget varme overflade af den hvide dværg, forårsager det den eksplosive fusion af brintatomer til helium. I supernovaer forekommer disse termonukleare eksplosioner over hele stjernens overflade. "Sådanne eksplosioner får hele overfladen af den hvide dværg til at brænde klart og gløde i flere uger," forklarer undersøgelsens medforfatter Nathalie Degenaar, en astronom ved Universitetet i Amsterdam i Holland.
En kunstners indtryk af en mikronovaeksplosion i et binært stjernesystem.
Kredit: Mark Garlick/Durham University
Mikroneksplosioner er lignende eksplosioner, men mindreskala og hurtigere holder de kun et par timer. De findes på nogle hvide dværge med stærke magnetfelter, der leder materiale mod stjernens magnetiske poler. ”For første gang så vi, at brintsyntese også kan forekomme lokalt. Fusion sker kun ved de magnetiske poler,” forklarer Paul Groot, astronom ved Radboud Universitet i Holland og medforfatter til undersøgelsen.
"Dette fører til eksplosionen af termonukleare bomber,hvis kraft er omkring en milliontedel af en nova-eksplosions kraft, deraf navnet "mikron", konkluderer videnskabsmanden. Selvom "mikro" kan betyde, at disse begivenheder er små, er det værd at overveje, at kun én af disse eksplosioner kan brænde omkring 20.000.000 billioner kilogram materiale eller omkring 3,5 milliarder af de store pyramider i Giza.
Læs mere
Er fysikkens standardmodel ikke længere relevant? Det vigtigste ved det nye arbejde af videnskabsmænd ved kollideren
Forskere 'genopliver' et gammelt enzym for at brødføde 9 milliarder mennesker i 2050
Fundet spor af det kraftigste jordskælv i menneskehedens historie