Inden Cassini deorbiterede i september 2017, undersøgte Cassini fanen af iskorn og vanddamp, der
"Påvisning af molekylært brint (H2) i skyenviste, at der er fri energi i Enceladushavet, forklarer hovedforfatter af undersøgelsen Christine Ray. - På jorden forbruger aerobe eller iltåndende væsener energi fra organisk materiale. Nemlig glukose og ilt til dannelse af kuldioxid og vand. "
Tidligere undersøgelser har fundet mere og merebevis for hydrotermiske åbninger og kemiske ubalancer i Enceladus, der indikerer levedygtige forhold i det underjordiske hav.
Forskere spekulerede på, om andre typer kunnemetaboliske veje tilvejebringer energikilder i Enceladushavet. Da dette ville kræve et andet sæt oxidanter, der endnu ikke findes i Enceladus-skyen, udførte forskerne kemiske simuleringer.
Denne figur illustrerer et tværsnitEnceladus, der viser et resumé af de processer, der er simuleret af SwRI-forskere på Saturnens måne. Oxidanter dannet i overfladeis, når vandmolekyler nedbrydes ved stråling, kan kombineres med reduktionsmidler fra hydrotermisk aktivitet og andre vand-rock-reaktioner, hvilket skaber en energikilde til potentielt liv i havet. Billede: SwRI
For eksempel overvejede forfatterne, hvor ioniserendestråling fra rummet kan skabe oxidanter O2 og H2O2, og hvordan abiotisk geokemi i havet og den stenede kerne hjælper med at støtte metaboliske processer. Holdet kiggede på, om disse oxidanter kunne bygge op over tid.
”Vi sammenlignede vores estimater af fri energi medøkosystemer på jorden og fastslået, at vores værdier for aerob og anaerob metabolisme generelt opfylder eller overstiger minimumskravene, ”konkluderer Ray. "Resultaterne viser, at oxidationsproduktion og oxidationskemi kan bidrage til opretholdelsen af et eventuelt liv og et metabolisk forskelligt mikrobielt samfund på Enceladus." Metaboliske processer kunne understøtte et potentielt forskelligt mikrobielt samfund i havet af flydende vand under den iskolde facade af denne Saturn-måne.
Resultaterne i artiklen er også af stor betydning for den næste generation af forskere.
Et fremtidens rumfartøj kunne flyve gennem Enceladus-skyen for at teste denne artikels forudsigelser om overfloden af oxiderede forbindelser i havet.
Læs også
Den fjerneste og ældste galakse i universet er fundet
20 nye arter af dyr og planter findes i Andesbjergene
Forskere har fundet ud af, hvor de røde giganter forsvandt fra midten af Mælkevejen