Forskere ved University of Cambridge har udviklet en ny type neurale implantater, der kombinerer
Nøglekomponenterne i enheden erinducerede pluripotente stamceller (iPS). Disse er voksne menneskelige celler (normalt hud eller blod), der omprogrammeres i laboratoriet til at ligne embryonale stamceller. De udvikler sig derefter til en hvilken som helst anden celletype. Forskerne brugte iPS til at skabe myocytter, byggestenene i skeletmuskulaturen og blev brugt i en levende krop for første gang.
Cellerne blev arrangeret i et gitterpå mikroelektrodearrays; så tynde, at de sidder fast i enden af nerven. Sådan fremkom et lag af myocytter, som var placeret mellem apparatets elektroder og levende væv. Forskerne implanterede derefter biohybrid-enheden i rotter til test. De fastgjorde den celledækkede side af enheden til afskårne ulnar- og medianusnerver i dyrenes forben. Disse nerver blev valgt, fordi de ligner nerveskader i menneskets øvre ekstremiteter og er forbundet med tab af finmotorik og sensoriske funktioner.
Sammenlignet med kontrolgruppen,enheden blev integreret i rottens krop og forhindrede dannelsen af arvæv. Derudover overlevede iPSC-afledte celler i fire uger efter implantation. Det er første gang, celler har overlevet et langsigtet eksperiment af denne art.