Alle vira muterer, når de kopierer sig selv for at sprede sig. SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19, er det ikke
Britisk variant, også kendt som B.1.1.7, først opdaget i september 2020 og forårsager nu 98% af alle COVID-19 tilfælde i Det Forenede Kongerige. Det har også spredt sig til omkring 100 andre lande, herunder Frankrig, Danmark og USA.
Verdenssundhedsorganisationen sigerat B.1.1.7 er en af flere bekymringsmuligheder sammen med andre, der opstår i Sydafrika og Brasilien. ”Varianter af virussen i Storbritannien, Sydafrika og Brasilien er mere smitsomme og lettere at slippe af med immunitet end den oprindelige virus,” forklarer Victor Padilla-Sanchez, en stipendiat ved det katolske universitet i Amerika. "Vi er nødt til at forstå, hvorfor de er mere smitsomme og i mange tilfælde mere dødbringende."
Alle tre varianter har gennemgået ændringer i deres spike-protein - den del af virussen, der binder til humane celler. Som et resultat inficerer de bedre celler og spredes.
I en forskningsartikel for tidsskriftet ResearchIdéer og resultater Padilla-Sánchez diskuterer de britiske og sydafrikanske varianter i detaljer. Han præsenterer en beregningsmæssig analyse af strukturen af det ACE2-receptor-associerede spike glycoprotein, der er muteret. Hans papir skitserer årsagen til, at disse varianter binder bedre til menneskelige celler.
”Jeg analyserede den nyligt offentliggjorte strukturspikes SARS-CoV-2, bundet til ACE2-receptoren, og fandt ud af, hvorfor nye varianter er mere overførbare6, sagde han. "Disse resultater blev opnået ved hjælp af UC San Franciscos Chimera-software og molekylær dynamik-simuleringer ved hjælp af Texas Advanced Computing Center (TACC) Frontera supercomputer."
Padilla-Sanchez opdagede, at den britiske varianthar mange mutationer i spidsen glycoprotein. Men det vigtigste er en mutation, N501Y, i det receptorbindende domæne, der interagerer med ACE2-receptoren.
”N501Y-mutationen giver meget højerebindingseffektivitet, hvilket igen gør virussen mere smitsom. Denne mulighed er domineret af Det Forenede Kongerige og spreder sig til andre lande rundt om i verden, ”sagde han.
Sydafrikansk variant af coronavirus dukkede op iOktober 2020 og har vigtigere ændringer i det spidse egern. Dette gør det farligere end den britiske version. Det inkluderer nøglemutationen E484K. Det hjælper virussen med at undgå antistoffer og dele af immunsystemet, der kan bekæmpe coronavirus, baseret på oplevelsen af en tidligere infektion eller vaccine. Som et resultat kan kroppen ikke bekæmpe virussen.
Padilla-Sánchez udførte en strukturel analyse ved at undersøgevirusets krystalstruktur. Ifølge ham vil nuværende vacciner ikke nødvendigvis være effektive mod de britiske og sydafrikanske varianter. "De vil kræve deres egne vacciner. Vi får brug for lige så mange vacciner, som der er varianter,” slutter videnskabsmanden.
Læs mere
Fysikere har skabt en analog til et sort hul og bekræftet Hawkings teori. Hvor det fører hen?
Forskere har opdaget den mytiske partikel af Odderon
Det mest mystiske naturfænomen. Hvor kommer boldlyne fra, og hvordan er det farligt?