Xiongnu-imperiet var det første dokumenterede nomaderige i Eurasien, som opstod i stepperne på
Deres indflydelse på sit højeste varierede fraEgypten og Rom i vest til det kejserlige Kina i øst, og handelsforbindelser spillede en vigtig rolle i Silkevejens økonomi. Det menes, at Den Kinesiske Mur blev bygget for at beskytte mod Xiongnu-angreb.
På trods af kraften og den enorme størrelse af det gamlestaterne i Xiongnu udviklede ikke et skriftsprog, og derfor er de historiske optegnelser om dette imperium næsten udelukkende skrevet og overført af deres rivaler og fjender. De fleste af omtalen af dette folk er indeholdt i de kinesiske krøniker fra Han-dynastiet, som i lang tid førte krige med nomaderiget.
For at lære mere om det indreimperium og få et uafhængigt perspektiv på udviklingen af dette samfund, gennemførte et internationalt hold af forskere fra Institutes of Evolutionary Anthropology and Geoanthropology, Max Planck Society, Seoul National, Michigan og Harvard Universiteter en genetisk undersøgelse af to kejserlige kirkegårde i Xiongnu elite langs imperiets vestlige grænse.
Hvem er hunnerne?
Xiongnu - en radikalt ny type for den tiden politisk enhed, der forenede heterogene nomadiske og stillesiddende grupper, skriver undersøgelsens forfattere. Staten, som oprindeligt blev dannet på det mongolske plateau, erobrede gradvist de østlige stepper og spredte sig helt til Altai-bjergene.
Som Xiongnu udvidede deres imperium fradet centrale og østlige Mongoliet, erobrede og integrerede de adskillige nabogrupper. De spredte sig til det vestlige Mongoliet og de sydlige regioner af Baikal-søen og erobrede en del af det nordlige Kinas territorier. Imperiet blev ikke bare en nomadehær, men en magtfuld stat, der kontrollerede mange handelsruter og importerede romersk glas, persiske tekstiler, egyptisk fajance, græsk sølv og kinesisk bronze.
Xiongnu'en forlod ikke skrift, men på territorietarkæologer finder gamle gravsteder i det moderne Mongoliet og en del af Ruslands territorium. En analyse udført i 2020 viste en fantastisk genetisk mangfoldighed: repræsentanter for forskellige gamle folk blev blandet i imperiets territorium, som i en smeltedigel. Forskere mener, at Xiongnu opstod som et resultat af blanding af befolkninger af flere separate nomadefolk. Og en sådan assimilering fortsatte gennem historien, efterhånden som nye territorier blev udforsket.
Udgravninger af Xiongnu-elitens grav, hvor der var en aristokrat med høj status, i Takhiltyn-Khotgor. Foto: J. Bayarsaikhan, Max Planck Society
Xiongnu begravelser afspejler en hårdsocio-politisk hierarki: gravene af repræsentanter for forskellige "godser" er forskellige i type og rigdom. De fleste begravelser fra den senere periode af imperiet er minegrave placeret under tykke stenringe på overfladen. Forskere mener, at de tilhørte lokale eliter: simple nomader er begravet under stenbunker eller i navnløse gruber.
Den højeste herskende elite i imperiet blev begravet i stortfirkantede stengrave, ved siden af hvilke ofte var begravet folk af lavere status. Sammen dannede de et stort gravkompleks. I sådanne "mausoleer" var der i reglen mange ornamenter og fremmede luksusgenstande, guld- eller forgyldte genstande, samt heste og husdyr efterladt. Selvom de fleste af dem er blevet plyndret, afspejler forskellene i gravenes form en klar social graduering.
Multinational elite
Forskerne analyserede to begravelser,fundet i den vestlige del af det moderne Mongoliet i Altai-regionen. Den første af dem, Takhiltyn-Khotgor, er et gravkompleks, der omgiver de firkantede grave fra den aristokratiske elite i imperiet. For det andet Shombuuzin-Belchir, minegrave i den regionale og lokale elite.
Placeringen af oldtidsbegravelser: Takhiltyn-Khotgor er markeret med en gul firkant, Shombuuzin-Belchir - med en rød cirkel. Billede: Juhyeon Lee et al., Science Advances
Forskerne fandt ud af, at folk på tokirkegårde viste ekstremt høj genetisk diversitet, sammenlignelig med hvad der blev observeret på tværs af imperiet i tidligere undersøgelser. Dette bekræfter hypotesen om, at Xiongnu ikke blot var forenet af flere separate territorier med deres egne "folk", men i fuld forstand var det en multinational stat med aktiv intern migration.
Samtidig er denne genetiske mangfoldighedmanifesteret forskelligt i forskellige sociale grupper. Individerne med den laveste status - sandsynligvis tjenere, der var begravet omkring eliten - viste den højeste genetiske mangfoldighed og heterogenitet. De kom sandsynligvis fra fjerntliggende dele af Xiongnu-imperiet eller udenfor.
Den lokale og aristokratiske elite derimod,viste lavere generel genetisk diversitet. Det er sandsynligt, at elitestatus og magt var koncentreret blandt visse genetiske undergrupper. Ikke desto mindre var der selv i disse familier genetiske spor af forskellige folkeslag. Forskere mener, at Xiongnu brugte ægteskaber mellem imperiets elite og lokale stammers magt til endelig at sikre nye territorier.
Nomadematriarkat?
Den anden vigtige opdagelse viste, at de flestebegravelser svarende til den højeste sociale status og fyldt med dyrebare gaver tilhørte kvinder. På kirkegården til den aristokratiske elite Takhiltyn-Khotgor fandt forskerne ud af, at elitens monumentale grave blev bygget til kvinder. Hver af dem var omgivet af beskedne begravelser af mange mandlige almue.
Forskerne fandt ud af, at kvinder blev begravet iomhyggeligt designede kister med gyldne symboler på solen og månen - tegn på Xiongnu kejsermagt. Desuden var der i den ene grav et hold på seks heste og en del af en vogn.
Obarzes of the Sun and Moon er symboler på magt i Xiongnu-imperiet, fundet i elt-begravelser. Billede: J. Bayarsaikhan, Max Planck Society
Lignende opdagelser blev gjort på kirkegårdenlokal elite: kvinder besatte de rigeste og mest udsøgte grave. Sådanne begravelser var fyldt med gravgods, bestående af trækister, gyldne våbenskjolde og forgyldte genstande, glas- og fajanceperler, kinesiske spejle, en bronzekedel, silketøj. Nogle af gravene indeholdt genstande, der traditionelt forbindes med mandlige ryttere: en kinesisk lakskål, en forgyldt jernbæltespænde og hestesele.
Kvinder havde enorm magt somagenter fra Xiongnu-imperiet på grænsen. De havde ofte eksklusive adelsrækker, fastholdt Xiongnu-traditioner og deltog i både militærpolitik og Silk Road "udvekslingsnetværk".
Brian Miller, professor i arkæologi ved University of Michigan og studie medforfatter
Resultaterne af undersøgelsen bekræfter det indirekteideer om den høje rolle, som "prinsesser fra eliten" spiller i nomadiske stammers liv, konkluderer videnskabsmænd. Det var dem, der tilsyneladende spillede en afgørende rolle i det politiske og økonomiske liv i imperier, især i perifere områder. Selvom Xiongnu kollapsede i slutningen af det første århundrede e.Kr., overlevede denne tradition imperiet og var meget almindelig i det mongolske imperium, der opstod i Centralasien i middelalderen.
Læs mere:
Ikke længere et legetøj. Hvad vil udviklingen af GPT og Midjourney føre til?
I rummet vil ingen høre dit råb: 7 actionfyldte bøger om universets hemmeligheder
"Hav" af kvarker inde i én proton: hvad består en elementær partikel af
På forsiden: kunstnerisk illustration af Xiongnu-imperiets multinationale elite. Billede: Galmandakh Amarsanaa, Max Planck Society