Storbritanniens første rumskraldebil vil være i stand til at rydde op i affald med et "bjørnekram" eller blive
Rory Holmes fra ClearSpace, en afrivaliserende virksomheder, sagde til Sky News: "I de sidste seks årtier har vi sendt satellitter ud i rummet uden rigtig at tænke på, hvad der sker i slutningen af deres liv. Når de løber tør for brændstof eller går i stykker, smider vi dem simpelthen væk. Vi forlader dem, og de fylder til gengæld det ydre kredsløbsrum. Nu er vi i en situation, hvor dette rum er ret overbelastet, og alle disse forskellige «døde» objekter suser rundt, krydser hinandens veje, støder nogle gange sammen, og nogle gange er de faktisk i vejen for, hvad vi vil gøre i rummet."
ClearSpace er ved at udvikle et rumskib, der ligner en kæmpe blæksprutte, med masser af fangarme. Holmes kalder det et "bjørnekram".
"Vi skal finde en måde at fange og fangedisse objekter, så de ikke roterer og ikke kan ændre deres position i rummet,” sagde han. "En af fordelene ved den mekanisme, vi har, er, at vi helt kan slå vores arme rundt om objektet, før vi fastgør det stramt for at sikre, at det ikke kan undslippe og ikke kan flyve i en retning, vi ikke forventer."
Et andet Oxfordshire-baseret firma, Astroscale, vil bruge et rumfartøj med en lang robotarm til at gribe affald.
Jason Forshaw, leder af virksomhedens division, sagde at det var en kæmpe udfordring at udvikle et rumfartøj, der kunne evaluere og fange en fejlslagen satellit.
»Den første opgave er at inspicere vraget, når man kommer dertilkomme der for at se, hvilken tilstand de er i. Den anden fase er faktisk at nærme sig satellitten og rette den. Dette kræver sofistikeret robotteknologi,” siger Forshaw.
Rumfartøjet skal operere selvstændigt. Radiosignaler fra jordkontrol ville komme for sent med sådan en hurtig bevægende satellit.
Astroscale håber satellitproducentervil begynde at tilføje en standardiseret docking-plade til deres designs for at gøre det nemmere at sikre et andet rumfartøj, enten til tankning og vedligeholdelse, eller deorbiting.
Ifølge det britiske rumagentur,Der er mere end 130 millioner stykker rumaffald i Jordens kredsløb, fra små klatter af maling til gamle satellitter, brugte raketkroppe og endda værktøj, der er tabt af astronauter.
Læs mere:
Navngivet konsekvenserne af et gasudslip fra "Nord Stream"
Et massivt nedslag fra et rumobjekt udløste Jordens magnetfelt
Navngivet den største fare ved snorken: videnskabsmænd fortalte, hvordan det påvirker hjernen