En ny analyse af seks månemeteoritter fundet i Antarktis har givet den første nøjagtige
Patricia Will opdagede spor af helium og neon – ædelgasser, der sjældent kombineres med andre elementer – i seks månemeteoritter fra NASAs antarktiske samling.
Meteoritter består af vulkansk stenkaldet basalt, som blev dannet, når magma strømmede fra månens indre og afkøledes hurtigt. Som et resultat af afkøling blev der dannet partikler af måneglas i prøverne, som bibeholdt de kemiske tegn på gasser. Efter dannelsen af basalt indhyllede yderligere lag af sten det, hvilket beskyttede glasset mod ladede partikler, både fra den konstante strøm af solvinden og fra kosmiske stråler. Isoleringen bevarede dette aftryk og garanterede oprindelsen af de gasser, der var fanget inde, begrunder forskerne.
Forskere har været i stand til at fange helium- og neon-fingeraftryk i meteoritter takket være et særligt følsomt ædelgasmassespektrometer.
Fundet bekræfter tanken om, at månenblev dannet som et resultat af en gigantisk påvirkning, siger videnskabsmænd. Ifølge en version af den gigantiske nedslagsteori styrtede en protoplanet kaldet Theia ind i Jorden for omkring 4,5 milliarder år siden, omkring 60 millioner år efter dannelsen af selve Jorden.
Slaget skulle være virkelig kraftigt for at udstøde et udstød fra jordens indvolde, som kunne forblive i kredsløb og forbinde sig til en anden krop og ikke falde tilbage til planeten.