I 2009 viste data fra NASAs Solar-Terrestrial Relations Observatory STEREO, at asteroidens opførsel
Dette overraskede allerede videnskabsmænd, da halernekarakteristisk for kometer (på grund af deres iskolde sammensætning) og ikke for sten-metal asteroider. I lang tid troede man, at dette var støv, der blev kastet ud fra objektets overflade. En ny undersøgelse har vist, at det ikke handler om hende; det er faktisk en hale lavet af natriumgas.
”Vores analyse viser, at den komet-lignende"Phaethons aktivitet kan ikke forklares med noget støv," sagde Qicheng Zhang, hovedforfatter af undersøgelsen og kandidatstuderende ved California Institute of Technology. "Kometer lyser ofte klart på grund af natriumstråling, når de kommer meget tæt på Solen, så vi havde mistanke om, at det spillede en nøglerolle i at øge Phaethons lysstyrke."
En tidligere undersøgelse viste, at natrium erårsagen til "hvæsen" på asteroidens overflade. Når Phaethon, hvis diameter er næsten 6,3 km, nærmer sig Solen, varmes overfladetemperaturen op til 750 ° C, hvilket fører til fordampning af visse stoffer.
Til venstre er et billede med et orange filter, følsomt over for natrium. Til højre ses et billede med blåt filter, der er følsomt over for støv. Foto: ESA/NASA/Chicheng Zhang
Forskere gjorde en opdagelse ved hjælp af to solcellerNASA observatorium. SOHO Solar and Heliospheric Observatory rumfartøjet hjalp astronomer med at observere asteroiden gennem to filtre, der identificerede natrium og støv. Derefter studerede astronomerne STEREO- og SOHO-billedarkiverne og fandt data om Phaetons hale under 18 tilgange til Solen fra 1997 til 2022. Undersøgelsen er offentliggjort i The Planetary Science Journal.
Læs mere:
Et foto dukkede op inde i det næstdybeste undersøiske synkehul i verden
Se, hvad der skete med Merkur, da den kom så tæt på Solen som muligt
Forskere er klar til at anerkende det nye træ som det ældste i verden
Forsidefoto: NASA/JPL-Caltech/IPAC