Forskere fra University of Toronto har identificeret en ny slægt og art af alger kaldet Protocodium sinense. Han
Fossilet er over 541 millioner år gammelt,opdaget i Kina er den første og ældste grønne alge i denne æra, der er bevaret i tre dimensioner. Normalt kræver organismer og deres dele, som ikke absorberer mineraler, i modsætning til skaller eller knogler, ekstraordinære betingelser for bevarelse. Det gamle fossil overlevede kun ved at erstatte det oprindelige organiske materiale med fosfat.
Forskere brugte elektronisk og røntgenmikroskopi for nærmest at skære fossilet op. Undersøgelsen gav os mulighed for at undersøge fossilets indre struktur og fastslå, at det er en nær slægtning til moderne tang fra slægten Codium (Codium).
Billeder af Protocodium under et mikroskop. Billede: Shu Chai et al., BMC Biology
Protocodium fossiler ersmå kugler med en bredde på 0,5 m. De ligner store pollenkorn dækket af mange små kupler. Deres overflade er en del af en kompleks enkelt celle, der indeholder tynde filamenter kaldet sifoner. Denne morfologi er typisk for nogle moderne encellede alger, der indeholder mange kerner, bemærker forskerne.
Tang og landplanter haren almindelig gammel forfader, mente man tidligere, at den voksede på Jorden fra én til halvanden milliard år siden. Men det faktum, at der allerede for mere end 500 millioner år siden eksisterede alger, der var identiske med de moderne, på planeten, tyder på, at adskillelsen mellem hav- og landplanter fandt sted endnu tidligere, tilføjer forfatterne til undersøgelsen.
Et evolutionært træ, der forbinder land- og havplanter. Billede: Cedric Aria, University of Toronto
Læs mere:
Mystisk 'blue goo' på bunden af havet forvirrer videnskabsmænd
Udviklet generator til vindmølleparker uden dyre magneter
Se på et fænomen, der simpelthen er umuligt på Mars
På omslaget: mikroskopiske billeder af Protocodium overflade (venstre) og indre struktur (højre). Billede: Cedric Aria, University of Toronto