En 525 millioner år gammel forstenet orm, der er opdaget i Kina, er ikke kun den ældste, der nogensinde er opdaget.
Et gammelt væsen kendt som Cardiodictyoncatenulum, blev opdaget i 1984 sammen med andre fossiler i Yunnan-provinsen i Kina. Det ormelignende væsen tilhører phylum Lobopodia, en gruppe af uddøde, havbundsboende forfædre til leddyr med pansrede skaller og korte ben. De levede i den kambriske periode (fra 541 til 485,4 millioner år siden).
Fossiliseret krop og hoved af Cardiodictyon catenulum.Lilla aflejringer indikerer fossiliseret neuralt væv. Den nederste rekonstruktion viser den helt forreste del af dyret. Foto: Nicholas Strausfeld
I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Arthropod Evolution genanalyserede et andet hold af videnskabsmænd det fossile eksemplar og fandt ud af, at nervesystemet, inklusive hjernen, var velbevaret.
”Så vidt vi ved, er dette den ældstefossil hjerne, som vi kender til i øjeblikket," sagde studieleder Nicholas Strausfeld, en neuroforsker ved University of Arizona i Tucson.
Det tog forskerne næsten 40 år atopdage hjernen fra C. catenulum, fordi forskere tidligere havde troet, at alt blødt væv i dyret var gået tabt over tid. "Indtil for nylig troede man, at hjernen ikke forstenede," forklarer medforfatter Frank Hirt, en evolutionær neuroforsker ved King's College London i Storbritannien. Han tilføjede, at på grund af fossilets lille størrelse og alder, turde tidligere forskere "ikke engang håbe på at finde en hjerne."
Endnu flere videnskabsmænd var forbløffede over formen og strukturenormekranie. Hans hoved og hjerne er ikke segmenteret, og derfor ikke opdelt i flere dele. Men resten af fossilets krop er opdelt i segmenter.
"Denne anatomi var fuldstændig uventet," videnskabsmænd forklarer. I mere end et århundrede troede forskerne, at hjerner og hoveder af forlængst uddøde leddyr var segmenteret på samme måde som moderne. De fleste fossiler af andre gamle leddyrforfædre har også segmenterede hoveder og hjerne.
Læs mere:
En magnetisk storm er ved at ramme Jorden
Udnævnt til den største fare ved månemissionen "Artemis"
Den sande betydning af mumificering afsløres: hele denne tid tog videnskabsmænd fejl
</ p>