Livet, som vi kender det på Jorden, er måske aldrig opstået, hvis ikke for vira. sådan her
I en artikel offentliggjort i magasinet Tendenser i mikrobiologi, en gruppe forskere fra University of South Wales iSydney og USA undersøgte beviset for de ældste livsformer i fossiler kendt som stromatolitter. Disse er lagdelte kalksten, der ofte findes i lavt vand rundt om i verden. Forskerne søgte at forstå den mekanisme, der førte til skabelsen af kolonier af encellede organismer (bakteriemåtter) og derefter stromatolitter.
Forskere mener, at det kan være viramanglende stykke af puslespillet. Måske var det takket være dem, at den bløde mikrobielle måtte blev omdannet - eller lithificeret - til faste stromatolitelementer. De er fremherskende steder som Shark Bay og Pilbara i Western Australia.
Stromatolitter er en af de ældstekendte mikrobielle økosystemer, som er omkring 3,7 milliarder år gamle. De er udbredt i de fossile optegnelser og er nogle af de tidligste eksempler på liv på jorden.
Forskere ønskede at forstå mekanismen for transformationmikrobielle måtter til stromatolitter, ikke kun fordi der kun er meget lidt kendt om denne proces, men også fordi det kan føje til videnskaben hos forskere om livet på jorden og muligvis på andre planeter.
Et fragment af stromatolitsten fundet i Shark Bay viser lagdelte aflejringer dannet af mikrobielle måtter for milliarder af år siden. Kredit: UNSW / Brendan Burns.
Forfatterne postulerer, at overgangen til bakterielmåtten fra bløde celler til sten blev forbedret ved interaktion med vira. Forskere har antydet, at vira kan have en direkte eller indirekte effekt på metabolismen af bakterier, hvilket regulerer overgangen fra måtten til sten.
I et direkte virkningsscenarie kommer vira indkernen af cyanobakterier og påvirker værtsmetabolismen ved at indsætte og fjerne gener, der samtidig øger virussens og værts fitness. Dette øger igen den mikrobielle måttes overlevelsesrate og vælger gener, der potentielt påvirker carbonataflejring.
I et indirekte scenario taler forskere om en proceskendt som viral lysis, når vira invaderer levende celler og får deres membraner til at bryde ned og deres indhold frigives. Dette fører faktisk til celledød.
Bakterielle måtter - biocenoser, bestående afprokaryoter og placeret i bunden af vandområder eller i deres kystzone. I form ligner de mest formfilm. Gamle bakteriemåtter var de eneste biocenoser på jorden.
Læs også
Det første nøjagtige kort over verden blev oprettet. Hvad er der galt med alle andre?
Forskere har for første gang registreret, hvordan planeter dannes omkring stjerner med lav masse
En anti-aging medicin, der fjerner senescent celler er blevet opdaget