Cycaden har overlevet tre masseudryddelser, dinosaurer og tidlige mennesker, men på grund af nutidens klimaændringer
Cycaden har en ru, stærk stamme og en opadgående tot af seje, palmelignende blade. Dens udseende er mere i overensstemmelse med den sene kridttid end med den moderne verden.
Cycader har eksisteret i meget lang tid, men de kan næppe kaldes levende fossiler. Cycaderne har ændret sig meget i deres liv, og måske er det op til os at redde dem.
Selvom de har oplevet adskilligemasseudryddelser, i dag er mange arter af cycader truet på grund af os. Folk ændrer ikke kun habitatet for disse planter, men handler også med sjældne truede cycader. På grund af dette kan planter, der har eksisteret i millioner af år, forsvinde.
Hvornår dukkede cycader op?
Cycader dukkede op før selv de allerførstedinosaurer. For omkring 280 millioner år siden voksede en plante med en hård, skællende belægning i det nuværende Brasiliens Paraná-bassin. Paleobotanikere kender denne plante som Iratinia australis, den ældste kendte cycad.
»Der er fundet mange tegn i fossilernecycader,” siger Mario Coiro fra Ronin Institute. Forekomsten af de første cycader på Jorden er en del af palæobotanisk historie, hvor der var planter, der ikke lignede dem, vi ser i dag.
"Vi ved, at cycader er relateret til andreinteressante plantearter, for eksempel med frøbregner, som nu alle er uddøde,” sagde Cristina López-Gallego, botaniker ved Antikkens Universitet.
Cycads blev ikke umiddelbart hurtigt og med succesformere sig. Planter overlevede den værste masseudryddelse, der fandt sted i slutningen af den permiske periode for 252 millioner år siden. Og så begyndte de aktivt at sprede sig sammen med de tidlige dinosaurer og pattedyr i Trias.
Hvordan ser cycader ud og virker?
Ved første øjekast kan det se ud til, at cycaderikke så forskellig fra den lille palme eller andre velkendte planter. Men udseendet kan bedrage: Cycader er teknisk set gymnospermer - en stor familie, der omfatter alle nåletræer.
Der er kogler i cycader, der indeholder demfrø er strukturer kaldet stobili. De vokser i midten af plantens krone. Nogle cycader er små og kun få centimeter fra jorden, mens andre kan være højere end et menneske. Imidlertid har den ananaslignende form, blade og kogler været et kendetegn for cycader i meget lang tid.
Hvordan begyndte cycader at sprede sig og ændre sig?
Mellem 200 millioner år og 66 millioner år siden, cycader,tilsyneladende vokser overalt og bliver aktivt spist af dinosaurer. Palæontologer foreslog endda, at dinosaurer bidrog til spredningen af cycader, når de spiste deres frugter sammen med frø.
Gamle krybdyr kan have båret frøcycader til nye steder, hvor der var gødning og gode forhold. Palæontologer fandt også billeder af cycader i tegninger af primitive mennesker. Derfor ser det ud til, at cycader overhovedet ikke har ændret sig siden da, men det er ikke tilfældet.
I en undersøgelse fra 2011 har en cycad-ekspert fraRoyal Botanic Garden Sydney Natalie Nagalingum og hendes kolleger har opdaget, at cycader reagerer på ændringer i jordens klima og hurtigt tilpasser sig til fortsat at vokse.
Der bor i øjeblikket omkring 300arter af cycader, men de fleste af dem er ikke ældre end omkring 12 millioner år. Det, forskerne ser i dag, er en diversificering af cycader, der fandt sted meget tættere på nutiden end på den periode, hvor disse planter blev spist af dinosaurer tilbage i juraperioden.
Cycader blomstrede i Mesozoikum, overlevede massenudryddelsen, der afsluttede dinosaurernes tidsalder, og derefter begyndte at udvikle sig igen i løbet af de seneste 12 millioner år. De avlede aktivt under tropiske forhold med den rigtige kombination af varme og nedbør. Cycader var ikke afhængige af dinosaurer, de udviklede sig i overensstemmelse med mere globale faktorer, såsom klimaændringer og årstider.
Faktisk, bemærker Mario Coiro fra Ronin Institute, vokser cycader, der lever i dag, mange forskellige steder og kommer i en lang række forskellige former - bevis på, hvordan planter har ændret sig over tid.
Hvorfor dør cycader ud?
Men på trods af sin lange historie, i dagcycader kæmper for livet. "I dag er cycaderne i den største fare. Omkring 62% af kendte arter er opført på IUCNs rødliste - et katalog over arter, der er på randen af udryddelse. Denne procentdel inkluderer snesevis og snesevis af arter, og de kom dertil på grund af os,” sagde Lopez-Gallego.
Саговники исчезают по ряду причин.De fleste arter lider under ødelæggelse og nedbrydning af levesteder. I 2016 rapporterede botanikere, at cycader fra den beskyttede slægt Encephalartos blev fundet på markeder i Sydafrika - sandsynligvis brugt i traditionel medicin.
Mange cycader er truedeforsvindinger eksporteres også fra Sydafrika og sælges til private samlere. Cycader har overlevet tre masseudryddelser, men mennesker reducerer deres bestande meget mere effektivt.Der er bevaringsinitiativer i Afrika, Amerika og Asien for at bevare de resterende cycader. Lokale bevaringsprogrammer, såsom dem i Uganda, arbejder med forskere, der bor, hvor cycader vokser, for at hjælpe med at bevare arten. Og forskning baseret på genbanker vil hjælpe botanikere med at dyrke cycader og genplante dem på steder, hvor de forsvandt. Cycader var i stand til at overleve i 280 millioner år uden os, men nu har de brug for vores hjælp, siger forskerne.
Læs mere:
Det er blevet jaget i århundreder: hvad ved vi om planeten Vulcan ved siden af Solen
Astronomer har fundet en planet nær Jorden: den har en meget mærkelig bane
Uforklarlig dualitet fundet i elementær partikelfysik: hvad vil det føre til