Ediacaran-perioden (opkaldt efter Ediacaran Hills i det sydlige Australien, hvor videnskabsmænd fandt fossiler
Det, der gør Ediacaran så speciel, er detden første fremkomst af større og mere komplekse livsformer. Derudover er de fossiler, som videnskabsmænd fandt i denne periode, virkelig meget mærkelige. Spor af Ediacaran-biotaen er ikke kun fundet i Australien, men også ved Cape Mistaken i Newfoundland (Canada) og i Hvidehavet i Rusland.
Hvad skete der under Ediacaran-perioden?
Ved at studere klipper fra denne periode rundt om i verden har geologer forestillet sig, hvad der skete for millioner af år siden. Indlandsisen trak sig tilbage og afsluttede den kryogene periode (også kendt som "Sneboldjorden").
Det antages, at før Ediacaran-perioden var Jorden næsten dækket af is. Kilde: NASA
Analyse af den periodes klipper viser detAtmosfæriske iltniveauer begyndte at stige betydeligt under Ediacaran. Dette kan have ført til et markant fald i indholdet af kulstofisotoper i datidens marine sedimenter. Alt sammen på grund af den øgede forsuring af havene.
Perioden var også utrolig aktiv medtektonisk synspunkt, som førte til den endelige dannelse af et superkontinent kaldet Pannotia (det var placeret omtrent over Jordens sydpol). Denne gigantiske landmasse forblev intakt, indtil den begyndte at gå i stykker for omkring 550 millioner år siden.
Hvorfor er Ediacaran-fossiler så vigtige?
De er meget sjældne og vidner til en af dede vigtigste trin i udviklingen af livet på planeten. Fossiler fundet i sedimenterne fra denne periode er spor af det første komplekse flercellede liv på Jorden.
Kilde: Museum Mensch und Natur i München, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Selvom flercellet liv eksisterede førEdiacaran, det var skabninger i denne periode, der havde specialiserede celler inde i kroppen til at udføre forskellige opgaver. Så hos mennesker er hårceller forskellige fra hjerneceller. Begge er også i modsætning til musklerne og andre celler i kroppen. Ediacaran-biotaen var det første sæt af organismer, der udviklede denne differentieringsstrategi. Dette er et utroligt vigtigt skridt i udviklingen af mere komplekse livsformer. De organismer, der opstod på dette tidspunkt, var forløbere for dem, der udviklede skelettet.
Derudover er de fleste, hvis ikke alle, af de overlevende fossiler af organismer fra den tid så mærkelige, at videnskabsmænd ikke er i stand til entydigt at klassificere dem på det evolutionære "Livets træ".
Hvilke dyr levede i Ediacaran-perioden?
Mange af dem er så usædvanlige, at de ikke har nogen analogier i dag. Mest af alt ligner de aliens.
Arkarua Adami
Et af de mærkeligste væsner i denne periode er Arkarua adami. Baseret på fossiliserede fodspor var dette dyr skiveformet og fjernt beslægtet med moderne pighuder såsom søpindsvin.
Den havde et hævet center med en række kamme langskant. Væsenet havde også en femtakket fordybning markeret med linjer med små prikker. Størrelsen af de fundne prøver varierer fra 3 til 10 mm.
Arkarua Adami. Kilde: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Navnet Arkarua kommer fra navneten kæmpe slange fra australsk aboriginsk mytologi kaldet "Arkaru". Eksperter har endnu ikke en idé om dens indre struktur, hvilket gør klassificering af organismen mildest talt problematisk. For nylig har forskere udført forskning, der vil give os mulighed for at lære mere om, hvordan dyret spiste i løbet af livet.
Tribrachidium heraldicum
Et andet mærkeligt væsen fra den periode er Tribrachidium heraldicum. I modsætning til Arkarua adami kan videnskabsmænd ikke engang groft tilskrive nogen form for levende væsener i dag.
De fossiler, som eksperter har fundet, harunik trestrålesymmetri og menes at have en halvkugleformet form. Som med andre repræsentanter for Ediacaran-biotaen er de eneste fossiler af denne skabning fundet af videnskabsmænd aftryk på sandstenslag.
Tribrachidium heraldicum. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
Væsenet havde tre krogformede kamme elærmer, og deres dele er snoet i en spiral. Prøvestørrelser varierer fra 3 til 40 mm. Tribrachidium menes at have fodret på en usædvanlig måde i løbet af sin levetid. Vandstrømme ind i kroppens centrale fordybninger blev rettet gennem dets tre "arme".
Kilde: wikipedia.org
Nogle videnskabsmænd klassificerer det som en fjern slægtning af Cnidaria-typen (koraller og anemoner), men der er ingen konsensus blandt forskere.
Prøver af dette væsen blev først opdaget i Ronsley Quartzite og Flinders intervaller i det sydlige Australien. Derefter blev de fundet i andre Ediacaran-formationer i Ukraine og Rusland.
Spriggina
En anden fantastisk organisme fra Ediacaran er Sprigginia. Forskere ved ikke, hvor på det evolutionære "Tree of Life" at placere dette væsen.
Springina. Foto: Verisimilus/Wikimedia Commons
Dens mest bemærkelsesværdige træk er bilateral symmetri.og noget som et pansret "hoved". Denne organisme blev først opdaget i Ediacaran-klipper i Australien og er mellem 3 og 5 cm i størrelse. Nogle eksperter mener, at den var et rovdyr, og dens underside er dækket af to rækker af stive, indbyrdes forbundne plader.
Kilde: James St. John
Forskere har allerede forsøgt at forbinde det med moderne arter. Nogle videnskabsmænd har hævdet, at det var et tidligt annelid (annelid) eller en rangeomorf gren af en uddød plante.
"Virkelige mirakel"
Alle dyrene beskrevet ovenfor er blot nogle få af demærkelige skabninger, der beboede Jorden under Ediacaran-perioden. Mens videnskabsmænd ikke kan vide med sikkerhed, hvordan de så ud eller passer ind i det store liv på planeten, er det et mirakel i sig selv, at folk kender til dem.
Læs mere:
Forskere har fundet et sort hul, der er 50 gange større end galakser
Fysikere har vist, at vand bliver til to væsker ved lave temperaturer
Rusland har opfundet en legering, der kan modstå energien fra en termonuklear reaktor