Hvad fandt forskerne?
Vi taler om Stanleycaris hirpex - dette er en 20-centimeter fjern slægtning til moderne
Nu har canadiske palæontologer opdaget en enormantallet af fossiler, der er meget velbevarede. Fra dem har palæontologer fundet spor om, hvordan leddyrs hjerne, syn og kropsstruktur har ændret sig over tid.
"Du kan se de visuelle signalbehandlingscentre inde i øjenstilkene! Det er utroligt for et fossil, der er en halv milliard år gammelt,” sagde han.
Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum
Hvor boede det treøjede rovdyr?
I den kambriske periode - for 541-485 millioner år siden - var der mange usædvanlige væsner i havet.
Det var en tid, hvor hurtig udvikling fandt sted: simple væsner ændrede deres form til en mere kompleks: dette var grundlaget for grupper af dyr, der har overlevet til denne dag.
En anden særhed, der var i havet af dettid, - radiodonts - en uddød gruppe af leddyr. Disse frygtindgydende rejelignende dyr er berømte for deres takkede tænder, gribende kløer og svulmende øjne. De var også ret store efter kambriske standarder, nogle nåede 1 m i længden.
Men videnskabsmænd har typisk kun fundet isolerede fragmenter af radiodont-fossiler, hvilket gør det vanskeligt at studere dem i detaljer og beskrive deres fysiske egenskaber.
"Du kunne finde deres vedhæng eller kropsklap, mende var alle separate afbrudte elementer,” sagde John Paterson, en palæontolog ved University of New England, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Moysyuk stødte først på uudforskede fossiler, der var i samlingen af Royal Ontario Museum i Toronto. På det tidspunkt arbejdede han stadig som frivillig studerende.
De oprindelige 268 fossiler blev opdaget i 1980'erne.og 1990'erne i Burgess Shale i de canadiske Rockies. Moysiuk var så imponeret over denne samling, at han besluttede at studere den til sin doktorafhandling ved University of Toronto.
Den kambriske periode er berømt for sine mærkelige og vidunderlige skabninger, herunder røntgen-tandlæger (billedet ovenfor til venstre) (dottedhippo)
Baseret på resultaterne af undersøgelsen af fossiler viste det sig, atat Stanleycaris havde tre øjne: to var placeret på specielle processer, og et kæmpe stort voksede lige i midten af hovedet. Ifølge Moysiuk er denne mærkelige egenskab aldrig set før i andre radiodonts.
"De tre øjne er en af de mest fantastiske fakta om dette dyr," sagde han.
Med dette ekstra øje begyndte alvorenevolutionære ændringer, i dag ved vi, at mange moderne leddyr har flere øjne. For eksempel edderkopper - de fleste arter har otte øjne, men der er dem, der har fire eller seks.
Ifølge Moysiuk hjælper hovedparret af øjne insekter og edderkopper med at danne billeder af miljøet, mens mindre ekstra øjne hjælper med at navigere i rummet.
Hvad ved man om det treøjede rovdyr?
Snesevis af eksemplarer, som palæontologer har fundet, er udadtil næsten fuldstændigt bevaret. Så det lykkedes os at finde ud af, at længden af Stanleycaris var omkring 20 cm. For den kambriske periode var dette en lille størrelse.
Baseret på 84 fossiler, har videnskabsmænd lavetdetaljerede billeder af Stanleycaris hjerne og nerver. Under mikroskopet var det muligt at skelne, at Stanleycaris hjerne består af to segmenter - protocerebral og deutocerebral.
Deutocerebrum, som forskerne fandt ibagsiden af hjernen, indeholdt bundter af nerver forbundet med kløerne og øjnene på et rovdyr. Ifølge professor Paterson har strukturen af hjernen i dette gamle væsen, og hvordan den forbinder sig med forskellige dele af kroppen, i høj grad interesseret forskere. Ud fra disse data kan man forstå, hvordan hjernen på en moderne leddyr, som allerede består af tre segmenter i stedet for to, har udviklet sig over tid.
En anden vigtig egenskab ved Stanleycaris - segmenteret krop. Dette er et klassisk træk ved moderne leddyr.
Ifølge professor Paterson vidste ingen tidligere, om kroppene af radiodonts bestod af segmenter.
"Men nu er det blevet kendt, at disse væsner havde en segmenteret krop, hvilket betyder, at de var mere moderne på trods af deres mærkelige udseende," sagde han.
Der er dog stadig meget arbejde at gøre med fossilerne. Det næste skridt er at studere, hvordan Stanleycaris udviklede sig.
I den enorme samling af fossiler er der eksemplarer, der spænder fra 1 cm til titusinder af centimeter i længden. Baseret på dem ønsker palæontologer at forstå, hvordan Stanleycaris voksede til et formidabelt rovdyr.
Læs mere:
Den ældste Voyager 1-mission har en mærkelig fejl, som ikke kan rettes
James Webb-teleskopet tog det første billede af Jupiter: det viser 9 bevægelige mål på én gang
Forskere har fundet en "Pandoras æske" i jordens indvolde: energien derfra nærer livet på planeten