Omkring halvdelen af stjernerne i Mælkevejen er solitære, ligesom vores sol. Den anden halvdel kredser om de andre
Dette system er en del af en sjælden klasse af binæresystemer kendt som kataklysmiske variable. I dem kredser en enkelt stjerne, der ligner solen, om en hvid dværg - den varme, tætte kerne af en død stjerne.
For årtier siden forudsagde astronomer, at dissede kataklysmiske variabler skal flytte sig og bevæge sig tættere og tættere på hinanden, indtil de danner utroligt snævre baner. I nye observationer har videnskabsmænd fundet direkte beviser for en katastrofal variabel i denne overgangsfase.
De kaldes dette på grund af det, de udsender.variable lysglimt, som astronomer troede for århundreder siden, skyldtes ukendte katastrofer eller "katastrofer" i rummet. Faktisk opstår udbrud, fordi den hvide dværg langsomt ophober sig eller forbruger materiale fra sin partnerstjerne.
Et nyopdaget system kaldet ZTFJ1813+4251 har den korteste bane blandt katastrofale systemer til dato. Astronomer opdagede det, fordi hver stjerne et øjeblik formørkede den anden. Dette gjorde det muligt for forskere at tage præcise målinger af hver af dem og køre simuleringer for at se, hvordan systemet ville udvikle sig over millioner af år.
Simuleringer viste, at stjernerne eri overgangsperioden, og at den sollignende stjerne "donerede" det meste af sin brintatmosfære til den hvide dværg. Om omkring 70 millioner år vil stjernerne rykke endnu tættere sammen. I den nærmeste fremtid vil de sandsynligvis have en 18-minutters kredsløb. Herefter vil de til sidst udvide og sprede sig.
Læs mere:
En asteroide med en diameter på en halv kilometer nærmer sig Jorden
Kæmpe 'ar' på Jordens overflade vist fra rummet
Det viste sig, hvad der sker med den menneskelige hjerne efter en time i skoven