Planetforskere fra Southwest Research Institute har offentliggjort resultater i næsten 20 år
Cassini ultraviolette spektrograf harunik følsomhed til at fange de mindste partikler, der danner Saturns ringe. Især en masse detaljer afslører observationer i det ekstreme ultraviolette bølgelængdeområde, forklarer forskerne.
Ringe af Saturn. Billede: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
For at bestemme partikelstørrelsen, spektrografenfotograferet dem "i en solformørkelse". At se mod lyset af en stjerne resulterede i små støvkorn, der blokerede noget af lyset, hvilket giver en direkte måling af optisk tykkelse, en nøgleparameter til at bestemme størrelsen og sammensætningen af disse partikler.
Forskerne brugte gruppens dataobservationer, hvor Cassini-apparatet var i forskellige vinkler i forhold til ringsystemet. Da lys, der passerer gennem ringene, afbøjes i forskellige vinkler, ved at kombinere mange observationer, kan planetforskere rekonstruere ikke kun partiklernes form og størrelse, men også ringenes struktur.
Forskere bemærker, at detaljerede oplysninger om støvpartikler vil afsløre hemmelighederne bag dannelsen og udviklingen af Saturns ringe.
Beviser tyder på, at ringeneer relativt unge og kunne være dannet som følge af ødelæggelsen af en iskolt satellit eller komet. Men for at understøtte enhver teori om oprindelse skal vi have en god idé om størrelsen af partiklerne, der udgør ringene.
Stephanie Jarmak, forsker ved Space Science Division i Southwestern Research Institute
Læs mere:
Levende organismer har gjort Mars ubeboelig
NASA afslørede oprindelsen af Haumea - den mest mystiske planet i solsystemet
Genomets "mørke stof" skjulte kræftbehandling: hvad forskerne fandt der