Usædvanlige gamle primater levede i mørket ud over polarcirklen

Palæontologer fra University of Kansas har opdaget to nye arter af forhistoriske primater - primatomorfer.

Ignacius mckennai og Ignacius dawsonae er de flestegamle slægtninge til primater, der levede ud over polarcirklen. De lignede en hybrid af moderne egern og aber, og som videnskabsmænd tror, ​​levede de hovedsageligt i træer.

Palæontologer har fundet ud af, at begge arter varlidt mere end deres nærmeste slægtninge på den tid, der ligger tættere på ækvator og troperne. Derudover er fossile nordlige dyr kendetegnet ved store tænder og kæber.

Resterne blev fundet under forskning vedrEllesmere Island er Canadas nordligste ø, beliggende nær Grønland. Fossiliserede dyreknogler lå i lag af sediment forbundet med den tidlige eocæn. Dette er en æra, der begyndte for 56 millioner år siden og sluttede for 33,9 millioner år siden og er forbundet med den globale opvarmning, klimaet i regionen var meget mildere og mere behageligt for livet, end det er nu. Men ligesom i dag levede dyrene i næsten seks måneder under polare natforhold. 

Tænder af Ignacius mckennai. Billede: Kristen Miller et al., Plos One

Forskerne mener, at maden var megetsværere at finde i de mørke vintermåneder. Derfor blev de arktiske slægtninge til primater tvunget til at indtage hårdere materiale, såsom frø, nødder eller træbark. Dette førte til udviklingen af ​​kraftige kæber, der er i stand til at tygge sådanne fødevarer. Dyrenes usædvanligt store størrelse er forbundet med tilpasning til et koldere miljø sammenlignet med troperne.

Vi tror, ​​at dette nok er det størstedet fysiske problem med det gamle levested for disse dyr. Hvordan vil du overleve seks måneders vintermørke, selvom det er varmt nok? Tænderne og endda kæbemusklerne hos disse dyr har ændret sig i forhold til deres nære slægtninge fra de mellemste breddegrader.

Chris Beard, professor i økologi og evolutionsbiologi og studie medforfatter

Forskere mener, at analysen af, hvordan den gamledyr, der er tilpasset livet på nordlige breddegrader under global opvarmning, vil vise, hvilke nye egenskaber moderne dyr vil udvikle som reaktion på menneskeskabte klimaændringer. De mener også, at efterhånden som de globale temperaturer stiger, vil haloen af ​​primaters levesteder stige.

Læs mere:

Jordens kerne vil snart dreje i en anden retning

Se brint-superyachten 'flyve' over vandet i 75 knob

Mælkevejen er unormalt stor for sin galaktiske filament

På omslaget: Kunstnerisk illustration af arktiske primatomorfer. Billede: Kristen Tietjen, University of Kansas