Defence Advanced Research Projects Agency (Darpa) tildelte en kontrakt til General
Draco-projektet blev oprettet i 2020.Dens formål er at demonstrere nuklear termisk fremdrift. Vi taler om at bruge en atomreaktor til at opvarme raketbrændstof for at skabe den samme fremdrift. For et år siden annoncerede Darpa Tactical Technology Directorate sin hensigt om at teste et nukleart termisk fremdriftssystem i månens kredsløb inden 2025. Et nukleart missil kan affyres om så lidt som fire år. Husk på, at månens kredsløb refererer til rummet mellem Jorden og dens satellit.
Rumsystemer afhænger nu afelektriske og kemiske motorer. Darpa-eksperter er imidlertid overbeviste om, at der er behov for andre muligheder for fremtidig forskning ud over Jordens bane. Et projekt, der blev præsenteret for et år siden, bemærker, at Dracos program sigter mod at udvikle ny nuklear termisk fremdriftsteknologi (NTP). Ifølge afdelingen kan det "give et højt specifikt tryk, der ligner et kemisk fremdrivningssystem, men med en effektivitet op til fem gange højere." Darpa bemærkede, at observation af månerummet vil kræve "et gennembrud inden for fremdriftsteknologi."
Draco vil prøve at demonstrereNTP-system i kredsløb. Hvordan det virker? En atomreaktor opvarmer brændstof til ekstreme temperaturer, før den skubber den varme masse ud gennem en dyse for at skabe tryk.
NTP er ”et skridt fremad fra konventionellefremdrivningssystemer og vil gøre det muligt for rumfartøjer hurtigt at dække store afstande, ”sagde Christina Beck, vicepræsident for nuklear teknologi og materialer til General Atomics Electromagnetic Systems. Hun fortalte SpaceNews, at "manøvrerbare rumfartøjer er afgørende for at opretholde rumbevidsthed og dramatisk reducere rejsetiderne i den store omkreds." For menneskelige missioner til Mars, "vil det nukleare fremdrivningssystem give fleksible startvinduer og give mulighed for længere ophold på selve planeten."
NASA udforsker også NTP-muligheder.I en erklæring fra februar sagde agenturet: ”Mens NASAs Perseverance-rover er på den røde planet, udvikler jordingeniører potentielle fremdriftsteknologier til de første bemandede flyvninger til Mars. NASA overvejer to typer atomkraftværker - elektriske og termiske. " Agenturet understregede, at NTP-teknologien "giver høj stak og dobbelt så stor brændstofeffektivitet end kemiske missiler."
NASA i samarbejde med Department of Energy(DOE) beder industrien om foreløbige designkoncepter for en atomreaktor. ”Agenturerne planlægger at finansiere flere forsøg på at udforske forskellige tilgange. I fremtidige efterfølgende kontrakter vil der blive bygget mere detaljerede reaktordesigner og præ-testudstyr, ”sagde NASA.
Læs mere
Det første nøjagtige kort over verden blev oprettet. Hvad er der galt med alle andre?
Infrarød stråling fra menneskelige hænder blev brugt til kryptering
Uranus har modtaget status som den mærkeligste planet i solsystemet. Hvorfor?