I 2017 opdagede forskere ved det spanske nationale forskningsråd, at larverne
"Vi har omhyggeligt studeret voksormens adfærd,når det kommer i kontakt med polyethylen, og fandt ud af, at enzymer til stede i ormens spyt (i væsken i insektets mund) kan nedbryde polyethylenet. Ved kontakt med spyt oxiderer og depolymeriserer polymeren inden for få timer,” siger Federica Bertocchini, leder af undersøgelsen.
Forskere analyserede spyt vhaelektronmikroskopi og fandt heri både rester af nedbrudt plastik og en stor mængde protein. Efter at have analyseret disse proteiner identificerede forskerne to enzymer, Demetra og Ceres, der havde en effekt på polyethylen.
Forskere siger, at disse enzymerpåvirker plastik forskelligt. Demetra efterlader "kratere" synlige for det blotte øje på overfladen af polyethylenfilmen. Ceres-enzymet oxiderer også plastik, men efterlader ingen synlige rester. Desuden tilhører begge stoffer phenoloxidase-familien - enzymer, der oxiderer phenoler.
Forfatterne af værket forklarer, at phenoler som regelbruges af planter til at beskytte mod insekter. Phenoloxidanter er en evolutionær reaktion fra insekter. De producerer sådanne enzymer for at neutralisere virkningerne af phenoler og sikkert fodre på planter.
Fenoler er også til stede i mange plasttilsætningsstoffer. Forskere mener, at disse tilsætningsstoffer hjælper voksormens spyt med at nedbryde plastikken.
Forskere bemærker, at disse stoffer erde første og eneste kendte enzymer, der er i stand til at nedbryde polyethylen uden forbehandling. For at plast kan nedbrydes af levende organismer, er det i de fleste tilfælde nødvendigt med aggressiv forbehandling for at sikre oxidation.
Forsidefoto: Cesar Hernandez Regal, CSIC
Læs mere
Sammenlign hvordan måneformørkelsen blev filmet af NASA og Roscosmos
Den "femte kraft" skaber usynlige "vægge" i universet. Det vigtigste ved den nye teori om fysikere
Abekopper infektion kort offentliggjort