Et internationalt hold af planetforskere brugte James Webb Space Telescope og en jordbaseret
Titan er en af de mest usædvanlige kroppe i solensystemer. Dens grønlig-blå nuancer minder om Jorden. Dette er ikke overraskende: det er den eneste satellit med en tæt atmosfære og det eneste objekt bortset fra vores planet, der har hav og floder. Sandt nok, i modsætning til Jorden, i stedet for vand på Titan, er de dannet af flydende kulbrinter.
Teleskopobservationer af Titan"James Webb". Til venstre er et billede af den øvre atmosfære, til højre - de nederste lag af atmosfæren og overfladen af satellitten. Billede: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
I billederne, der blev samlet under observationenbag Webb Near Infrared Camera (NIRCam) satellitten den 5. november er to skyer synlige på én gang på Titans nordlige halvkugle. Deres opdagelse er interessant, fordi den bekræfter langvarige forudsigelser af computermodeller om Titans klima, siger planetariske videnskabsmænd. Tidligere har forskere foreslået, at i sensommeren, når overfladen opvarmes af Solen, skulle der dannes skyer midt på den nordlige halvkugle.
For at lære mere om udvikling og dannelseaf disse skyer brugte videnskabsmænd analyse med Keck-teleskopet. Dette teleskop hjalp med at se skyerne to dage senere, den 6. november. Det er i øjeblikket uklart, om disse er de samme skyer og har ændret form, eller om de er helt nye skyer, sagde forskerne.
Ændring af skyernes form. Billeder fra Webb (venstre) og Keck Observatory (højre). Billede: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
Ved hjælp af Webb indsamlede forskerne ogsåen stor mængde data om spektret af reflekteret stråling, der udgår fra Titans atmosfære. De fleste af disse observationer er ikke mulige fra Jorden, fordi vores planets atmosfære blokerer for udbredelsen af lys ved bestemte bølgelængder. Planetforskere fortsætter med at analysere de indsamlede data. De håber, at resultaterne af analysen vil hjælpe med at undersøge sammensætningen af den nedre atmosfære og Titans overflade, for eksempel for at finde ud af, hvad der forårsager det lyse skær nær sydpolen.
Atmosfæren af Titan er utrolig interessant ikke kunpå grund af dens metanskyer og storme, men også på grund af, hvad den kan afsløre om månens fortid og fremtid, herunder om den altid har haft en atmosfære. De første observationsresultater er meget lovende, tilføjer undersøgelsens forfattere.
Læs mere:
Ægget blev tabt fra rummet: se, hvad der skete med det
Hjerneædende amøbe spreder sig i USA: er der en fare for Rusland
Se hvordan en kvinde Thora ser ud. Hun levede for 800 år siden
På forsiden: Cassini satellitbillede af Titan på baggrund af Saturns ringe. Billede: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute