Mere end 80 % af den internationale handel foregår ad søvejen. De rater, som containerskibe sejler repræsenterer
Havets motorveje kan også krydsebevægelses- og migrationsruter for havdyr. Kæmpehvaler og planktonædende hajer er særligt sårbare over for angreb og synkning af store fartøjer, da de tilbringer lange perioder nær overfladen.
Hvalhajer kan nå en længde på 20 meter.Men på trods af deres solide størrelse er deres antal i løbet af de sidste 75 år faldet med mere end 50 %. I 2016 blev de tilføjet til den voksende liste over truede hajarter.
I modsætning til de fleste andre hajarter, anses forsætlig eller utilsigtet fangst af kommercielle fiskerflåder ikke som hovedårsagen til hvalhajens tilbagegang.
Dette skyldes, at de vigtigste hvalfiskerierhajer er blevet lukket ned, og arten har været beskyttet af internationale handelsforbud siden 2003. Men flere faktorer peger på skibsfart som en væsentlig, men skjult dødsårsag.
Hvalhajer bruger det meste af deres tid på at rejse lige under overfladen af havet, og spiser ofte af mikroskopiske dyr kaldet zooplankton.
Hvis en stor haj støder på en hvalhaj,så har sidstnævnte nok ringe chance for at overleve. Ofte er der ingen spor af disse begivenheder, for i tilfælde af en fatal kollision synker kroppen: hvalhajer udviklede sig fra mindre bundhajer og beholdt deres negative opdrift.
Global Shark Movement-satellitten sporede næsten350 hvalhajer blev elektronisk mærket og kortlagt deres position i alle større oceaner med hidtil uset præcision. Dette afslørede de tættest befolkede regioner, som ofte var i kystområder, hvor disse arter vides at samles.
Vi sammenlignede disse bevægelser med det obligatoriske systemskibssporing, som oprindeligt er udviklet for at forhindre skibe i at kollidere med hinanden. Dette har hjulpet os med at holde styr på den globale flåde af fragt-, tank-, passager- og fiskefartøjer – store fartøjer (over 300 bruttotons), der er i stand til at ramme og dræbe hvalhajer.
Vi har fundet ud af, at svimlende 92 % af det vandrette rum, der besættes af hvalhajer, og næsten 50 % af deres dybder er dækket af disse flåders aktivitet.
Derefter udviklede vi state-of-the-art modeller tilpåvirkningsrisiko i disse overlappende områder og fandt ud af, at Den Mexicanske Golf, Den Arabiske Golf og Det Røde Hav udgør den største fare for hvalhajer.
Disse regioner indeholder nogle af de mestverdens travleste havne og søveje, og fordi vores estimerede risikoniveauer korrelerer med kendte fatale møder her, ser de ud til at være blandt verdens farligste levesteder for hvalhajer.
I højrisikoområder krydsede hvalhajer rutinemæssigt bådstier og passerede sammen med både, der bevægede sig omkring 10 gange hurtigere, end de svømmede.
Dette giver hajerne meget lidt tid til at reagere på et skib, der nærmer sig, så disse møder kan potentielt ende i fatale kollisioner.
Overførsel fra mærker på hvalhajer er mere almindelig endvidenskabsmænd forventede, endte på travle sejlruter. Selv efter at have taget højde for lejlighedsvise tekniske fejl i sendere, fandt vi ud af, at 24 % af mærkerne holdt op med at sende på travle sejlruter, højst sandsynligt på grund af hvalhajer, der blev dødeligt ramt og sank til havbunden.
Nogle mærker registrerer dybde såvel som placering og viser hajer, der bevæger sig langs sejlruter og derefter langsomt synker til havbunden hundreder af meter under.
Læs mere
Se på den "støjsvage" drone med en ny generation af ionfremdrift
Gamle trilobithanner spændte hunnerne på under parringen
Rusland og USA har dommedagsfly: hvordan og hvor de vil flyve i tilfælde af verdens ende