Plast er lavet af gas og olie, som alle kommer fra planter. Så hvorfor plastik?
Yael Vodovots, professor i fødevarevidenskab og -teknologi ved Ohio State University, forklarede, hvorfor plastik ikke nedbrydes biologisk.
Plast er lavet af olie og gas.Olie betragtes som et fossilt brændstof. Det betyder, at den består af rester af gamle levende organismer: bakterier, alger, planter. Alle var de engang dybt under jorden, og efter millioner af år blev de til brændstof.
Der er også meget propylen i olie.Til fremstilling af plast bruges propylen og en katalysator (det vil sige et stof, der fremskynder kemiske reaktioner). Som et resultat begynder propylenmolekyler at klæbe til hinanden. En sådan kæde, der indeholder mange molekyler, kaldes en polymer.
Hvis noget biologisk nedbrydeligt materiale (for eksempel en papkasse), så fordøjer mikroorganismer de polymerer, der er i dette materiale. Dette gøres ved hjælp af specielle enzymer.
Problemet er, at der er få polymerer som propylen i naturen. Derfor kan mikroorganismer, der nedbryder materialer, simpelthen ikke genkende de bindinger, der holder disse polymerer sammen.
Af samme grund, rent teoretisk, er polymerer iplastik kan først nedbrydes efter hundredtusinder af år. Men i løbet af denne tid kan plastikgenstande allerede frigive skadelige stoffer til vand og jord. Plast nedbrydes også i små stykker, som fisk, fugle og andre dyr spiser.