I 2020 stod verden over for en global pandemi, så et af fremtidens dystre scenarier blev en realitet.
Handlingen i The Last of Us
Den sidste af os er en amerikansk post-apokalyptisk tv-serie produceret af HBO. Det er baseret på et videospilDen sidste af os, som blev udviklet i 2013hos Naughty Dog. Den fortæller historien om smugleren Joel (Pedro Pascal), der ledsager teenagepigen Ellie (Bella Ramsay) på tværs af USA i et postapokalyptisk miljø.
Ifølge plottet begynder det i 2003en pandemi af en svampeinfektion, der gør folk til blodtørstige monstre. Med udbruddet af infektionen flygter Joel og hans datter Sarah fra byen, men pigen bliver dræbt af en soldat. Tyve år senere har svampen inficeret hele verden.
Hvad er folk inficeret med i The Last of Us?
Alle zombie-mennesker i universetDen sidste af oscordyceps cerebral infektion. Det er forårsaget af parasitsvampen Ophiocordyceps unilateralis. I spilDen sidste af osinfektionen forårsagede en pandemi og ødelagde det meste af menneskeheden, hvilket gjorde folk til zombier.
Faktisk eksisterer svampen i virkeligheden.Cordyceps snylter tømrermyrer af arten Camponotus leonardi. Det blev opdaget i 1859 af den britiske naturforsker Alfred Wallace og er almindeligt i tropiske skove.
Hvordan inficerer svampen fra The Last of Us den virkelige verden?
Sådan "fungerer" det:Når en myre (eller anden leddyr) dukker op fra en rede på jagt efter føde, falder cordyceps-sporer på den sammen med regndråber fra et nærliggende træ, stamme eller gren.
Sporerne sætter sig fast på insektet og frigiverfordøjelsesenzymer, der nedbryder dens hårde ydre skal. Svampemyceliet begynder at vokse inde i dyret og overtager til sidst insektets hjerne, som begynder at producere neurotransmittere, der påvirker dets funktion. "Forvandlingen" er fuldført: myren begynder at snuble og krampe, som om den "følger kommandoerne" fra cordyceps.
Myrer holder op med at leve deres livog eksisterer til glæde for svampen, klatrer op i træstammen. Efter at have nået toppen, klamrer insekterne sig til stilken eller bladet med et bogstaveligt dødsgreb. Myrerne dør inden for seks timer efter infektion, og to til tre dage senere dukker en svampestilk op fra halsen.
Et eksempel på en insektinfektion med en svamp. Foto: Holger Crisp, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
Så begynder sporerne at falde igen med regnen, og cyklussen gentages.
Går menneskeheden en fremtid i møde som i The Last of Us?
I virkeligheden er en svamp fraDen sidste af osinficerer kun insekter, men er ikke farlig foraf folk. I det mindste for nu, siger Rebecca Rosengaus, adjunkt og adfærdsøkolog ved Northeastern University, selvom hun ikke udelukker et sådant scenario i fremtiden. Bare fordi der ikke er et patogen nu, der også vil overtage vores hjerner, betyder det ikke, at det ikke vil ske i fremtiden.
Men i tilfælde af cordyceps er dette næppe muligt.Faktum er, at folk er varmblodede. Og de fleste svampe og skimmelsvampe vokser ikke godt i høje temperaturer. Forskere betragter mennesker som et ugæstfrit miljø for cordyceps.
João Araujo, forsker på områdetmykologi ved New Yorks botaniske have, mener, at svampe "ikke er klar til at invadere den menneskelige krop, slå rod i den og overføre sporer," som i serienDen sidste af os. De snylter insekter i mere end 130 millioner år og kan stadig ikke slå rod i nogen pattedyr.
Generelt kan verden stå over for noget lignendescenario i fremtiden, hovedsagelig på grund af den voksende tendens til zoonotiske sygdomme. Men det fremtidige dødelige patogen er mere tilbøjeligt til at være en rabieslignende virus snarere end en svamp.
Som bemærket af David Hughes, en ekspert i "zombie svampe", der rådgav spillets forfattereDen sidste af os, vil zombiesvampen simpelthen miste evnen til at kontrollere sind i processen og vil ikke have de rigtige "værktøjer". Indtil videre er det kun farligt for insekter.
Læs mere:
Forskere har navngivet de 6 bedste måder at "redde" ældre menneskers hukommelse på
Et mystisk aftryk under jorden overraskede videnskabsmænd. Han er over 1000 år gammel
Sværd, der menes at være falsk, viser sig at være en 3.000 år gammel artefakt fra bronzealderen