Riesenvögel mit einer Flügelspannweite von 6,4 Metern ersetzten Dinosaurier nach dem Aussterben

Riesige Pelagornithidenvögel sind seit mindestens 60 Millionen Jahren ausgiebig durch die Ozeane der Erde gereist.

Obwohl es sich um ein viel kleineres Pelagornithidenfossil handeltEines der neu beschriebenen Fossilien – ein 50 Millionen Jahre altes Stück eines Vogelfußes – stammt aus der Zeit vor 62 Millionen Jahren und zeigt, dass größere Pelagornithiden entstanden, kurz nachdem sich das Leben nach dem Massenaussterben vor 65 Millionen Jahren als Verwandte der Vögel erholte 3 Dinosaurier sind ausgestorben. Das zweite Fossil eines Pelagornithiden, Teil eines Kieferknochens, stammt aus der Zeit vor etwa 40 Millionen Jahren.

„Unsere Entdeckung von Fossilien mit einer Schätzung des UmfangsFlügel von 5 bis 6 Metern zeigen, dass sich Vögel nach dem Aussterben der Dinosaurier relativ schnell zu wirklich gigantischen Ausmaßen entwickelten und die Ozeane über Millionen von Jahren beherrschten, erklärt Peter Kloss, ein Doktorand an der University of California in Berkeley.

Das letzte bekannte Pelagornitid erschien vor 2,5 Millionen Jahren während des Klimawandels, als sich die Erde abkühlte und die Eiszeit begann.

Pelagornitiden sehen nicht beängstigend ausnur wegen der großen Spannweite. Sie sind wegen ihrer knöchernen Ausstülpungen, die scharfen Zähnen ähneln, als "scharfzahnige" Vögel bekannt. Obwohl dies keine echten Zähne wie Menschen und andere Säugetiere sind. Die knöchernen Vorsprünge waren mit einem geilen Material, Keratin, bedeckt, das unseren Nägeln ähnlich ist. Diese Pseudozähne haben Vögeln geholfen, Tintenfische und Fische im Meer zu fangen, wenn sie möglicherweise wochenlang über den meisten Ozeanen der Erde schwebten.

Fossilien, die Paläontologen beschreibengehören zu den vielen, die Mitte der 1980er Jahre auf Seymour Island vor der Antarktischen Halbinsel gesammelt wurden. Diese Ergebnisse wurden anschließend in das Berkeley Museum of Paleontology der University of California übertragen. Nach einer späteren Analyse der fossilen Proben kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass einer der Teile der Fossilien - der fossile Fußknochen Tarsometatarsus - aus einer älteren geologischen Formation stammte als ursprünglich angenommen. Das Alter des Fossils betrug also etwa 50, nicht 40 Millionen Jahre. Dies ist das größte Exemplar der gesamten ausgestorbenen Gruppe von Pelagornitiden.

Ein weiteres neu entdecktes fossiles MediumTeile des Unterkiefers, Teile des Pseudozahns sind erhalten; Während des Lebens des Vogels waren sie bis zu 3 cm groß. Der überlebende Teil des Kiefers, ungefähr 12 cm lang, wurde aus einem sehr großen Schädel gewonnen, der bis zu 60 cm lang sein würde. Mithilfe von Messungen der Größe und des Abstands zwischen diesen Zähnen und eines analytischen Vergleichs mit anderen pelagornitiden Fossilien konnten die Autoren nachweisen, dass das Fragment von einem einzelnen Vogel stammte. So groß, wenn nicht größer als die größten bekannten Skelette mit Knochenzähnen.

Dieses 5-Zoll-Segment eines versteinerten Kiefers,Es wurde in den 1980er Jahren in der Antarktis entdeckt und stammt aus der Zeit vor 40 Millionen Jahren. Bildnachweis: University of California, Berkeley, Bild von Peter Klöss.

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