Die NASA bereitet sich darauf vor, bereits 2027 ein nukleares Raketentriebwerk im Weltraum zu entwickeln und zu testen. Als
Hauptziele des Demonstrationsraketenprogrammsfür Agile Cislunar Operations oder DRACO – zur Entwicklung eines nuklearen Antriebssystems, das in der Lage ist, Menschen zum Mars zu schicken und die Erforschung des cislunaren Weltraums zu beschleunigen.
Um Schub zu erzeugen, verwendeten die Ingenieure KernkraftWärmekraftmaschine. Er erhitzte den Kraftstoff auf extrem hohe Temperaturen. Der Wirkungsgrad einer solchen Rakete ist dreimal höher als der einer herkömmlichen, mit chemischem Treibstoff betriebenen Rakete. Dadurch wird die Flugzeit verkürzt und das Nutzlastpotenzial erhöht.
Der Nuklearmotor ist in Form einer Oberstufe in das Raumschiff integriert, das nur im Weltraum betrieben werden kann. Die ersten Flugtests werden frühestens 2027 stattfinden.
Die Menschheit hat große Fortschritte gemachtin der Weltraumforschung und -entwicklung in den letzten 60 Jahren. Aber was die Triebwerke betrifft, unterscheiden sich moderne Raketen kaum von denen, die vor einem halben Jahrhundert eingesetzt wurden. Sonnensegel und Ionenmotoren sind für bemannte Missionen noch nicht geeignet. Raumfahrtbehörden sind immer noch auf chemisch betriebene Raketen angewiesen, die jedoch nur bis zu einem gewissen Grad funktionieren.
Um das Problem zu lösen, suchen Ingenieure nach effizienteren und energieintensiveren Motoren auf Basis der Kernreaktortechnologie. Das neue NASA-Projekt ist ein solches Projekt.
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