Die ersten Säugetiere erschienen am Ende der Trias, vor 220–210 Millionen Jahren. Äußerlich ähnelten sie sich
In der Vergangenheit glaubten Wissenschaftler, dass SchlüsselmerkmaleSäugetiere, einschließlich ihrer warmblütigen Natur, entstanden ungefähr zur gleichen Zeit. Wir fanden heraus, dass diese Tiere trotz ihrer komplexen Gehirne und fortgeschrittenen Verhaltensweisen ein langes, gemächliches Leben wie Reptilien führten und nicht ein schnelles, kurzes Leben wie moderne Säugetiere.
Alice Newham, eine der Autorinnen der Arbeit, ist Paläontologin von der University of Bristol im Vereinigten Königreich.
Paläontologen der Universität Bristol inGroßbritannien und die Universität von Helsinki in Finnland untersuchten zunächst die winzigen, stecknadelkopfgroßen Zähne von zwei der frühesten Säugetiere, Morganucodon und Kuehneotherium, die vor 200 Millionen Jahren im heutigen Südwales lebten, im frühen Jura mit starken Synchrotron-Röntgenstrahlen.
Die Struktur der ältesten der Wissenschaft bekannten Zähneprimitive Säugetiere sagen, dass die frühesten menschlichen Vorfahren kleine Kreaturen waren und Insekten und Früchte aßen. Lange Zeit glaubten die Forscher, dass Säugetiere nach dem Aussterben der Dinosaurier zu "wachsen" und neue ökologische Nischen zu besetzen begannen. Neuere Studien zeigen jedoch, dass dies 20 Millionen Jahre vor dem Fall des Asteroiden geschah, der die Dinosaurier zerstörte.
Nach Untersuchung der Wachstumsringe des Zements der Zahnwurzeln,Wissenschaftler, die jedes Jahr wie Baumringe von Bäumen abgelagert werden, haben berechnet, dass Morganucodon bis zu 14 Jahre alt ist und Cuneotherium - ungefähr neun und nicht ein oder zwei Jahre, wie zuvor angenommen.
Diese Entdeckung war eine große Überraschung.für Forscher. In der Vergangenheit glaubten Paläontologen, dass Warmblutigkeit und die damit verbundene hohe Aktivität zu jeder Tageszeit eines der ältesten und wichtigsten Merkmale von Säugetieren waren, dank derer diese Tiere jene ökologischen Nischen besetzten, die kaltblütige Reptilien nicht beanspruchen konnten.
Newham merkt an, dass dies nicht unbedingt sprichtder Vorteil der Tatsache, dass Morganucodons und Cuenotherium nicht warmblütig waren. Dies deutet jedoch darauf hin, dass die alten Verwandten moderner Säugetiere ihnen in Bezug auf das Aktivitätsniveau deutlich unterlegen waren. Wie und wann alte Säugetiere modernen Säugetieren ähnelten, bleibt abzuwarten.
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