Es wurde ein Verfahren zum Nachweis gefährlicher ruhender Vulkane unter Verwendung von Zirkonen entwickelt

Die meisten aktiven Vulkane auf der Erde sind inaktiv – sie sind seit Hunderten oder sogar Tausenden von Jahren nicht mehr ausgebrochen. Normalerweise

Solche Vulkane gelten für die Einheimischen nicht als gefährlichBevölkerung. Ein Team von Vulkanologen der Universität Genf (UNIGE) hat in Zusammenarbeit mit der Universität Heidelberg in Deutschland eine Methode entwickelt, mit der sich das zerstörerische Potenzial inaktiver Vulkane vorhersagen lässt. Wissenschaftler verwendeten Zirkon, einen winzigen Kristall, der in Vulkangesteinen vorkommt, um das Magmavolumen im ruhenden Vulkan abzuschätzen.

Kathodolumineszenzbild von Zirkonkristallen aus dem Vulkan Nevado de Toluca in Mexiko. Bildnachweis: UNIGE / WEBER

Neue Analysemethode an einem Vulkan getestetNevado de Toluca in Mexiko. Die Ergebnisse der Studie machen nervös – bis zu 350 km3 Magma kann ein Vulkan ausstoßen, wenn er erwacht. Das ist etwa das Vierfache der im Genfersee gespeicherten Wassermenge. Dies ist übrigens der größte See der Alpen und der zweitgrößte See Mitteleuropas.

Wissenschaftler stellten fest, dass die neue Prognosemethode auf die meisten Arten von Vulkanen auf der ganzen Welt anwendbar ist.

Woraus besteht es?

UNIGE-Vulkanologen haben einen neuen Ansatz verwendet, der Zirkongeochronologie und thermische Modellierung kombiniert. Dies half ihnen, die Menge an Magma zu bestimmen, die der Vulkan ausbrechen könnte.

„Zirkon ist ein kleiner Kristallin von Vulkanen ausgebrochenen Gesteinen gefunden, erklärt Gregor Weber, UNIGE-Forscher und Co-Autor der Studie. Zirkonkristalle enthalten Uran und Thorium. Der Zerfall dieser radioaktiven Elemente ermöglicht es uns, das Datum ihrer Kristallisation zu bestimmen. Zudem kristallisiert Zirkon nur in einem bestimmten Temperaturbereich. Anhand dieser beiden Parameter können wir bestimmen, wie schnell das Magma unter dem Vulkan abkühlt. Es ist wie ein Topf mit Wasser – je größer er ist, desto länger dauert das Abkühlen. Wir haben Zirkone analysiert, die in den letzten 1,5 Millionen Jahren am Nevado de Toluca ausgebrochen sind, und so die Entwicklung der Magmatemperaturen im Laufe der Zeit bestimmt. Diese Informationen lassen sich mithilfe thermischer Modellierung leicht in potenzielles Magmavolumen umrechnen.“

Der neue Ansatz ist doppelt so zuverlässig wie bestehende Methoden, schließen die Wissenschaftler.

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