Astronomen haben in das Zentrum der Milchstraße geblickt und etwas entdeckt, das wie eine Miniatur-Spiralgalaxie aussieht.
Es liegt ungefähr 26 000Lichtjahre von der Erde entfernt, nicht weit vom dichten und staubigen galaktischen Zentrum entfernt. Es ist etwa 32-mal massereicher als die Sonne und liegt in einer riesigen Scheibe aus wirbelndem Gas, die als protostellare Scheibe bekannt ist. Seine Breite beträgt etwa 4.000 astronomische Einheiten (das entspricht dem 4.000-fachen Abstand zwischen Erde und Sonne).
Solche Scheiben sind weit verbreitetim Universum und dienen als Sterntreibstoff, der jungen Sternen hilft, sich im Laufe von Millionen von Jahren in große, helle Objekte zu verwandeln. Aber so etwas hatten Astronomen noch nie zuvor gesehen: eine Miniaturgalaxie, die gefährlich nahe am Zentrum einer weiteren Galaxie kreist.
Während der Studie verwendeten WissenschaftlerHochauflösende Fotos, aufgenommen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)-Teleskop in Chile. Es stellte sich heraus, dass die Spiralform der Scheibe nicht durch die Form der Bewegung, sondern durch die Interaktion mit einem unbekannten, mysteriösen Objekt von der Größe dreier Sonnen entsteht.
Um diese Hypothese zu testen, berechnete das Teamein Dutzend potenzieller Umlaufbahnen des mysteriösen Objekts und führte dann Simulationen durch. Das Ziel besteht darin, herauszufinden, ob eines davon ein Objekt nahe genug an die protostellare Scheibe bringen könnte, um es in eine Spirale zu drehen. Wissenschaftler fanden heraus, dass das Objekt vor etwa 12.000 Jahren an der Scheibe vorbeigerutscht sein könnte, wenn es einem bestimmten Weg gefolgt wäre. Dadurch wurde der Staub gerade so stark aufgewirbelt, dass die helle Spiralform entstand, die wir heute sehen.
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