Diese in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Entdeckung könnte zur Lösung eines der größten Umweltprobleme der Welt beitragen.
Die Autoren konzentrierten sich bei ihrem Projekt aufPolyethylenterephthalat (PET) ist ein wichtiges Polymer, das in den meisten Verpackungen, Flaschen, Fasern und Textilien zu finden ist. Es macht 12 % aller Abfälle weltweit aus.
Ein neues Enzym konnte Plastik in mehr zerlegenzerkleinert (dies nennt man Depolymerisation) und dann chemisch wieder zusammengesetzt (Repolymerisation). In einigen Fällen wurden Kunststoffe in nur 24 Stunden vollständig in Monomere zerlegt.
Die Forscher verwendeten ein MaschinenmodellLernen, neue Mutationen in einem natürlich vorkommenden Enzym namens PETase zu erzeugen, das es Bakterien ermöglicht, PET-Kunststoff abzubauen. Das Modell sagt voraus, welche Enzymmutationen dazu beitragen werden, dass Plastik bei niedrigen Temperaturen schnell abgebaut wird.
Ein Enzym, das gemäß den „Vorhersagen“ eines neuronalen Netzwerks erstellt wirdgelang es, PET-Kunststoffe bei Temperaturen von 30 bis 50 °C und über einen weiten pH-Bereich sehr effektiv abzubauen. Außerdem wurden in einer Woche 51 Arten von Produkten aus demselben Kunststoff fast vollständig zersetzt. Einige Experimente dauerten nur 24 Stunden.
Wissenschaftler haben den Prozess auch demonstriertClosed-Loop-PET-Verarbeitung, bei der ein neues Enzym zum Abbau von Kunststoffen verwendet wurde und die zurückgewonnenen Monomere dann zum chemischen Wiederaufbau des Materials verwendet wurden.
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