Forscher der Flinders University haben die Überreste eines Riesenvogels, Dynatoaetus gaffae, untersucht, der in Australien lebte.
Biologen haben die Überreste fossiler Vögel untersucht,in Meirs Cave in Südaustralien gefunden und die neuen Daten mit zuvor entdeckten Knochen dieser Vögel aus anderen Höhlen auf dem Kontinent kombiniert. Bei den letzten Ausgrabungen wurden 28 neue Knochen gefunden, die fossilen Adlern gehörten. Der Fund half, das Aussehen von Vögeln nachzubilden.
Rekonstruiertes Skelett von Dynatoaetus gaffae. Gefundene Knochen sind weiß markiert. Bild: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Vergleich des Tarsus (einer der Beinknochen des Vogels) von Dynatoaetus gaffae (links) und dem modernen Keilschwanzadler (rechts). Bild: Ellen Mather (Flinders University)
Die Forscher stellen fest, dass die SpannweiteDer alte Adler erreichte 3 m. Außerdem hatte er riesige Krallen (bis zu 30 cm lang). Mit diesen Krallen konnte Dynatoaetus gaffae ein junges Känguru, einen großen flugunfähigen Vogel oder eine andere ausgestorbene Megafauna der damaligen Zeit aufheben oder töten, einschließlich der Jungen des weltweit größten Beuteltier-Diprotodons (Beuteltier-Nilpferd) und des riesigen Sandwarans.
Wissenschaftlern zufolge war Dynatoaetus gaffae dasselbeso groß wie Haast's Eagle, der größte bekannte Vogel, der in der Vergangenheit in Neuseeland lebte. Der riesige australische Adler ist Teil der Megafauna des Kontinents. In der Vergangenheit wurde Australien von vielen großen Tieren bewohnt, die im späten Pleistozän auszusterben begannen. Die letzten Vertreter der Megafauna starben nach der Ankunft der ersten Menschen in Australien (vor etwa 40-50.000 Jahren).
Discovery zeigt, dass es unglaublich istdie Vogelfamilie in Australien einst viel vielfältiger war und dass auch Greifvögel von einem Massensterben betroffen waren, das einen Großteil der australischen Megafauna auslöschte.
Ellen Mather, Paläontologin an der Flinders University und Co-Autorin der Studie
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Auf dem Cover: ein fossiler neuseeländischer Haast-Adler während einer Jagd. Bild: John Megahan / PLoS Biology