Ameisen-Parasiten dringen in eine fremde Kolonie ein und leben dort wie eine „Bohème“

Unter den mehreren tausend „fleißigen“ Ameisenarten gibt es Hunderte, die als soziale Parasiten gelten.

In einer neuen Studie beschreiben Wissenschaftler Mutantenähnlich wie Königinnen, die spontan in Ameisenkolonien auftauchten. Um zu überleben, dringen solche parasitären Ameisen in eine Kolonie eng verwandter Insekten ein und führen einen parasitären „untätigen“ Lebensstil.

Die Forscher machten ihre Entdeckung durch Zufall.Sie fanden eine königinnenähnliche Mutante in einer Kolonie klonaler Ameisen, Ooceraea biroi. Diese Ameisenart hat normalerweise keine Königinnen und vermehrt sich ungeschlechtlich, sodass sich das plötzliche Auftauchen einer Mutante bemerkbar gemacht hat. Solche Insekten wurden mit Flügeln, großen Augen und Eierstöcken geboren, und im Erwachsenenalter ignorierten sie die Wehen.

Ameisenarten: klassische Arbeiter- und Königinnenverteilung (a), parasitäre Mutante (b) und klonale, sich asexuell vermehrende Arbeiterameise (c). Bild: Waring Trible et al., Current Biology

In weiteren Experimenten fanden Wissenschaftler das herausSolche Mutanten leben oft unbemerkt in Kolonien anderer Ameisen. Gleichzeitig zeigte die genetische Analyse, dass diese Ameisen innerhalb der Kolonie, in der sie gefunden wurden, mutierten. Sie vermehren sich ungeschlechtlich: Sie legen Eier, die sich in Kopien derselben „Parasiten“ verwandeln.

Die Forscher fanden auch heraus, dass GruppenSie bestanden ausschließlich aus königinähnlichen Mutanten und waren halb so groß wie die Arbeiterameisentrupps. Gleichzeitig versuchten sie weniger, andere Ameisen für die Nahrungssuche anzuwerben, und versuchten, die Kolonie nicht zu verlassen.

Außerdem waren die Mutanten zwar aktiver beim LegenEier (etwa doppelt so viele wie die Hauptarten der Kolonie), ihre Anzahl wird kontrolliert. Solange der Anteil der Mutanten ein Viertel des Ameisenhaufens nicht übersteigt, vermehren sie sich aktiv. Wenn danach nicht mehr genügend Arbeiterameisen vorhanden sind, um alle „Königinnen“ zu bedienen, sterben einige von ihnen im Säuglingsalter. Dies liegt daran, dass die Mutanten die Hilfe von Arbeiterinnen benötigen, um ihre Flügel zu befreien, wenn sie aus ihren Puppen auftauchen.

Die Forscher fanden heraus, dass sich alles ändertmit einer einzelnen Mutation im Supergen assoziiert. Es vereint über 200 einzelne Gene, die den Hormonstoffwechsel steuern. Die Forscher gehen davon aus, dass solche Mutationen auch bei anderen Ameisenarten vorkommen und schnell zur Entwicklung zweier Insektenarten „in einem Schritt“ führen können.

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Titelbild: Daniel Kronauer, The Rockefeller University