Astronomen erkennen zuerst Röntgenstrahlen von Uranus

Uranus ist der siebte Planet von der Sonne aus gesehen mit zwei Ringpaaren um den Äquator. Ein Planet mit einem Durchmesser von vier

mal größer als die Erde, rotiert auf der Seite.Dies unterscheidet ihn von allen anderen Planeten im Sonnensystem. Da Voyager 2 die einzige Raumsonde war, die jemals an Uranus vorbeiflog, verlassen sich Astronomen heute auf Teleskope, die viel näher an der Erde sind. Sie nutzen beispielsweise Daten des Chandra-Röntgenobservatoriums und des Hubble-Weltraumteleskops, um mehr über diesen fernen und kalten Planeten zu erfahren, der fast ausschließlich aus Wasserstoff und Helium besteht.

In einer neuen Studie verwendeten WissenschaftlerChandra-Beobachtungen im Jahr 2002 und dann erneut im Jahr 2017. Die Daten konnten erst kürzlich ausgewertet werden. In Daten aus dem Jahr 2002 fanden Astronomen Röntgenstrahlen und deren mögliche Ausstrahlung – 15 Jahre später.

Das Bild unten zeigt eine RöntgenaufnahmeEin Bild des Chandra-Observatoriums von Uranus aus dem Jahr 2002 (in Rosa), überlagert mit einem optischen Bild, das 2004 in einer separaten Studie vom Keck-Teleskop aufgenommen wurde. Der Planet hat ungefähr die gleiche Ausrichtung wie bei den Chandra-Beobachtungen im Jahr 2002.

Bildnachweis: Röntgen: NASA / CXO / University College London / W. Dunn et al.; Optik: Keck-Observatorium

Was könnte dazu geführt haben, dass Uranus Röntgenstrahlen aussendet?Strahlen? Meistens die Sonne. Astronomen haben festgestellt, dass sowohl Jupiter als auch Saturn Röntgenlicht von der Sonne streuen, ähnlich wie die Erdatmosphäre. Während die Autoren der neuen Studie zunächst erwarteten, dass die meisten detektierten Röntgenstrahlen auf Streuung zurückzuführen sind, wird gehofft, dass mindestens eine weitere Röntgenquelle vorhanden ist. Wenn weitere Beobachtungen dies bestätigen, wird sich das Konzept von Uranus ändern.

Eine Möglichkeit ist dasDie Ringe des Uranus erzeugen selbst Röntgenstrahlen, wie dies bei den Ringen des Saturn der Fall ist. Uranus ist im nahe gelegenen Weltraum von geladenen Teilchen - Elektronen und Protonen - umgeben. Wenn diese energetischen Teilchen mit den Ringen kollidieren, können sie sie in Röntgenstrahlen zum Leuchten bringen. Eine andere Möglichkeit ist, dass zumindest einige der Röntgenstrahlen von den Auroren auf Uranus stammen. Zuvor wurde dieses Phänomen bei anderen Wellenlängen beobachtet.

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