Astronomen haben einen mächtigen Gasstrom entdeckt, der vor der Beobachtung verborgen war

Laut den Autoren der Studie ist dies der kalte Fluss von intergalaktischem atomarem Kohlendioxid

massiv, was die Bildung von Galaxien vorantreiben kannseit 500 Millionen Jahren. Die gewonnenen Daten bestätigen theoretische kosmologische Modelle und geben zudem Aufschluss über den Ursprung der Prozesse und Materialien, die für die Entstehung von Galaxien und Sternen verantwortlich sind.

Forscher unter der Leitung von Dr. BjörnEmonts, ein außerordentlicher Wissenschaftler am National Radio Astronomy Observatory, nutzte das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um das atomare Kohlenstoffgas rund um die Galaxie 4C 41.17 zu kartieren.

4C 41.17 ist eine große Radiogalaxie aus dem frühen Universum. Das bedeutet, dass die Forscher die Empfindlichkeit des Radioteleskops gegenüber der Oberflächenhelligkeit maximieren mussten, indem sie ALMAs kompakteste Konfiguration mit niedriger Auflösung verwendeten.

Die Emission von Kohlenstoffatomen in der Strömung ist blau hervorgehoben. Foto: Emonts (NRAO/AUI/NSF) 

Nach Angaben der Astronomen, die die Ergebnisse veröffentlicht haben.Laut einer Studie in der Zeitschrift Science war es diese Konfiguration mit niedriger Auflösung, die wahrscheinlich dazu beitrug, den kalten molekularen Fluss aufzudecken, der in früheren Studien verborgen und unentdeckt geblieben war. Neue Beobachtungen haben einen schmalen Strom aus kaltem Gas offenbart, der sich mindestens 100 Kiloparsec (~326.000 Lichtjahre) über die Galaxie hinaus und in den intergalaktischen Raum erstreckt. Es ist um ein Vielfaches größer als die Galaxie, die es offenbar speist.

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Bildnachweis: Spitzer-Weltraumteleskop – Caltech