Astronomen haben zum ersten Mal gesehen, wie ein Weißer Zwerg plötzlich hell wird und dann dunkler wird. Das Phänomen wurde aufgezeichnet
Weiße Zwerge sind alte erschöpfte Sternethermonuklearer Brennstoff, aber ihre Masse reicht nicht aus, um sich in einen Neutronenstern zu verwandeln. Im Sternensystem, das die Autoren der neuen Arbeit beobachteten, gab es einen Weißen Zwerg und einen gewöhnlichen Stern. Beide Objekte verschwanden plötzlich in weniger als 30 Minuten.
Der Weiße Zwerg absorbiert beim Fallen Materialdurch Akkretion, das heißt durch Abziehen von einem Begleitstern, darauf auf. Dadurch entsteht eine große Scheibe, die für einen konstanten Materialfluss sorgt. Das bedeutet, dass sich die Leuchtkraft eines Weißen Zwergs über kurze Zeiträume nicht wesentlich ändern sollte.
Die Autoren schlugen vor, dass das entdeckte Phänomenkann mit einer Verlangsamung des Stoffflusses verbunden sein. Dies geschieht aufgrund von Veränderungen im Magnetfeld des Sterns. Dieses Merkmal wird häufig bei Pulsaren beobachtet, deren Helligkeit sich nach einer Sekunde ändern kann.
Forscher werden diesen Prozess im Detail untersuchen und verstehen, welche Auswirkungen er hat.
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