Auf dem Höhepunkt der Vereisung befand sich auf der Erdoberfläche ein offener Ozean

Forscher aus China und Großbritannien haben gezeigt, dass dies auch in einer Zeit der Maximierung der Fall ist

Vereisung auf der Erdoberfläche und wahrscheinlichSelbst weit entfernt von den relativ warmen tropischen Breiten gab es Gebiete mit offenem Ozean. Sie ließen Licht und Sauerstoff in das Wasser eindringen und komplexes Leben gedeihen.

Nach der Schneeballhypothese caVor 700 Millionen Jahren war die Erdoberfläche fast vollständig mit Eis bedeckt. Spuren dieser Gletscher finden sich sogar in tropischen Breiten. Die Frage, wie weit sie reichten, ist Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Einige Wissenschaftler behaupten, dass Eis die gesamte Erde bis zum Äquator in einer dicken Schicht bedeckt hat, andere, dass es Bereiche mit freiliegendem Ozean geben könnte.

Gletscherverteilungsmodelle und verwandte ModelleEs handelt sich um Stickstoffkreisläufe, bei denen die Erde vollständig mit Eis bedeckt ist (A) oder nur die Äquatorregionen offen sind (B). Bild: Huyue Song et al., Nature Communications

Die Forscher untersuchten dünne Schiefer aus der FormationNantuo in Südchina, die während der Ära der marinoischen Eiszeit entstanden sind, die vor etwa 650 Millionen Jahren begann. Diese Felsen standen unter Wasser und repräsentieren die "Chronik" der Ablagerungen dieser Zeit.

Im Inneren des Gesteins haben Wissenschaftler makroskopische Funde gefundenSpuren komplexer Algen. Eine Analyse der Isotopenzusammensetzung von Kohlenstoff, Stickstoff und Eisen half den Forschern, die Vorgänge in diesen Pflanzen zu rekonstruieren. Die Forscher fanden Anzeichen für einen komplexen aeroben Stickstoffkreislauf. Das bedeutet, dass die Organismen Photosynthese betrieben, was bedeutet, dass ihnen sowohl Licht als auch Sauerstoff zur Verfügung standen.

Modell der Gletscherausbreitung und der entsprechenden Stickstoffkreisläufe, wo offene Gebiete in mittleren Breiten beobachtet werden. Bild: Huyue Song et al., Nature Communications

Abgleich der erhobenen Daten mit den ErgebnissenStudien in anderen Gebieten kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die „Schneeballerde“ von offenen Meeresgebieten bedeckt war, die nicht nur in tropischen Regionen, sondern auch in mittleren Breiten beobachtet wurden. Offenbar dienten diese Oasen für photosynthetische Organismen als Grundlage für die Wiederherstellung der Artenvielfalt nach dem Ende der Vereisung.

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Auf dem Cover: eine künstlerische Illustration eines Modells der Erde mit offenen Bereichen des Ozeans während der maximalen Vereisung. Bild: Huyue-Lied