Polarlichter, die auf Jupiters Hauptmonden zu sehen sind, führen zu Diskussionen unter Wissenschaftlern

Verwendung des hochauflösenden HIRES-Spektrometers am Keck-Observatorium sowie Spektrographen am Bolschoi

binokulares Teleskop und ObservatoriumWissenschaftler von Apache Point vom Caltech und der Boston University haben Polarlichter auf den Hauptmonden des Jupiter beobachtet. Sie beobachteten sie im Schatten des Jupiter, damit sie nicht durch Sonnenlicht gestört wurden, das von den Oberflächen natürlicher Satelliten reflektiert wurde. Die schwachen Polarlichter auf Io, Europa, Ganymed und Callisto werden durch das starke Magnetfeld des Gasriesen verursacht.

Aufgrund der Tatsache, dass es nur sehr wenige Jupitermonde gibtGase, ihre Strahlung ist 15-mal heller als die, die an den Erdpolen auftritt. Ein menschliches Teleskop kann sie jedoch auf Europa und Ganymed nicht sehen. Natrium verleiht Ios Polarlicht einen gelb-orangefarbenen Schimmer, der dem der Straßenlaternen in der Stadt ähnelt. Die neuen Messungen zeigten auch Kalium-Auroren auf Io im Infrarotlicht. Sie wurden zum ersten Mal beobachtet.

Künstlerische Darstellung der Sauerstoff-Aurora auf Ganymed, gesehen vom Mauna Kea auf der Insel Hawaii mit zwei Teleskopen des Keck-Observatoriums. Foto: Julie Inglis

Weil Jupiters starkes MagnetfeldWenn man sie neigt, ändern die Polarlichter auf diesen Monden ihre Helligkeit, wenn sich der Planet dreht. Darüber hinaus könnte die Atmosphäre auf den schnellen Übergang vom warmen Sonnenlicht zum kalten Schatten des Gasriesen reagieren.

Bemerkenswert ist, dass neue Messungen zeigenminimale Spuren von Wasser. Dies hat eine intensive wissenschaftliche Debatte darüber ausgelöst, ob die Atmosphären der Jupitermonde erhebliche Mengen an Wasserdampf enthalten.

Die Erkenntnisse der Wissenschaftler wurden in zwei Artikeln veröffentlicht:„Optische Polarlichter von Europa, Ganymed und Callisto“, The Planetary Science Journal (2023), Carl Schmidt et al., „Optische Polarlichter von Io im Schatten des Jupiter“, The Planetary Science Journal (2023).

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