Ein Team der Princeton University fragte sich genau, wie sich frühes Verhalten entwickelt.
„Menschen neigen dazu, die intrauterine Periode zu ignorierenEntwicklung“, sagt Darshana Narayanan, eine Verhaltensneurowissenschaftlerin, die die Studie an der Princeton University durchführte. „Sie denken, das Baby vegetiert nur und wartet darauf, geboren zu werden … [Aber] damit fangen viele Dinge an.“
Untersuchungen zeigen beispielsweise, dass Küken in ihren Eiern bereits lernen, den Ruf ihrer Art zu erkennen.
„Viele Dinge entwickeln sich viel früher, als wir dachtenfrüher“, sagt die Entwicklungspsychobiologin Samantha Caruso-Peck. „Wir haben uns überhaupt nicht wirklich mit der Produktionsseite befasst. Das meiste, was wir wissen, ist die auditive Seite.“
Narayanan und seine Kollegen wandten sich an Affen,weil die Entwicklung von Lautäußerungen bei Affen ähnlich wie beim Menschen ist. Zweierteams führten fast täglich nicht-invasive Ultraschalluntersuchungen von zwei Affen für vier verschiedene Schwangerschaften durch. Laut Narayanan wurden in dem Experiment viele Marshmallows verwendet. „Für Marshmallows sind sie zu allem bereit“, ergänzt die Wissenschaftlerin.
Ungefähr am 95. Schwangerschaftstag wird das Gesicht des Fötuserstmals in einer Visualisierung erscheint. Die Forscher bemerkten, dass jeder Fötus seinen Mund und andere Teile seines Gesichts gleichzeitig mit seinem Kopf bewegte. Mit fortschreitender Schwangerschaft begannen sich die Gesichtszüge und der Kopf unabhängig voneinander zu bewegen. Die Trennung dieser verschiedenen motorischen Regionen scheint den Fötus auf Aufgaben wie Nahrungsaufnahme oder Lautäußerung vorzubereiten.
Ultraschall eines Affen im Mutterleibzeigen, dass die Bewegungen des fötalen Gesichts und Mundes dem Kontaktruf eines Säuglings ähneln, was darauf hindeutet, dass der Fötus motorische Fähigkeiten entwickelt, um zu schreien, bevor er geboren wird und Geräusche machen kann.
Den Forschern war von Anfang an klar, dass die Mundbewegungen den Bewegungen eines Affen bei einem Kontaktruf ähneln, sich jedoch in ihrer Dauer und Komplexität unterscheiden.
„Der Kontaktruf ist so einzigartig, dass man ihn wirklich nicht mit den anderen Rufen verwechseln kann“, sagt der Princeton-Biologe Asif Ghazanfar.
Aber um dies zu bestätigen, Ghazanfar, Narayanan und ihreDas Team verfolgte die Kieferbewegungen des Fötus Bild für Bild, um ihre Dauer zu bestimmen. Sie maßen auch die Anzahl der "Silben", die der Fötus sagt, indem sie die Anzahl der Bewegungen zählten, die weniger als 500 Millisekunden voneinander getrennt waren. Die Forscher verglichen dann die fötalen Bewegungen mit den Kontaktrufen von Affenbabys nach der Geburt. Wenn sich der Fötus der Geburt nähert, ähneln seine Gesichts- und Mundbewegungen immer mehr denen des Säuglingskontakts – Beweise, so das Team, deuten darauf hin, dass der Fötus die Fähigkeit entwickelt, diesen Ruf nach der Geburt zu tätigen.
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