Die Erde und der Jupitermond haben mehr gemeinsam, als Wissenschaftler dachten

Eine neue Studie, die in der Augustausgabe der Zeitschrift Astrobiology veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass Europas Eiskruste

teilweise durch eine besondere Art von Eis gebildet, eine flauschige Ansammlung von Eiskristallen, die sich auch hier auf der Erde unter den Eisschichten ansammelt.

Der neue Orbiter der NASA, Europa Clipper,startet im Oktober 2024. Es wird am eisigen Mond vorbeifliegen, damit Wissenschaftler sehen können, ob es einen geeigneten Lebensraum für Leben hat. Wissenschaftler der University of Texas in Austin leiten die Entwicklung des eisdurchdringenden Europa-Clipper-Radars, das in die Eisdecke und den direkt darunter liegenden Ozean blicken wird.

Eine Illustration der NASA-Raumsonde Europa Clipper, die am Jupitermond Europa vorbeifliegt. Foto: NASA/JPL-Caltech

Im Rahmen dieses Projekts wollten Wissenschaftler verstehen, wie das gehtEs wurde eine Eisdecke gebildet. Als Vergleich wandten sie sich der Erde zu und untersuchten die beiden Hauptarten der Eisbildung unter den Eisschilden der Antarktis. Eine Form, „gefrorenes Eis“, wächst auf der Oberfläche eines Schelfeises. Das andere, „felsiges Eis“, bildet sich im kalten Meerwasser und treibt in Flocken nach oben, wie Schnee, der „in die entgegengesetzte Richtung fällt“. Er bleibt unter der Eisdecke gefangen.

Der Ozean in Europa ist anders als in der Antarktisein sehr geringer Temperaturgradient, was bedeutet, dass sich seine Temperatur mit der Tiefe kaum ändert. Es stellte sich heraus, dass unter diesen Bedingungen „felsiges Eis“ recht häufig vorkommt. Wenn es auch in Europa häufig vorkommt (und eine neue Studie unterstützt eine solche Theorie), hat es große Auswirkungen für Wissenschaftler, die die Zusammensetzung des Jupitermondes analysieren.

Während „gefrorenes Eis“ kannenthalten 10 % des Salzes des umgebenden Meerwassers, „Stein“ ist reiner und nur 0,1 % salziger. Eis mit niedrigem Salzgehalt beeinflusst nicht nur die Struktur und Stärke der Eiskruste Europas, sondern auch die Funktion des Clipper-Radars.

Europa ist eine steinige Weltmit dem Erdmond, umgeben vom Weltozean und einer mehrere Kilometer dicken Eisschale. Es ist der sechstfernste Jupitermond vom Planeten und der kleinste der vier Galiläischen Monde.

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