Das entdeckte Fossil ist zwischen 35 und 39 Millionen Jahre alt. Sie hat ein vollständig erhaltenes Skelett, das
Gharials haben eine lange Schnauze und sind darauf spezialisiertAngeln. Heute lebende Vertreter dieser Familie sind vom Aussterben bedroht: der Falsche Gharial (Tomistoma schlegelii) auf der malaiischen Halbinsel, Borneo, Sumatra und Java sowie der Gharial (Gavialis gangeticus) in Nepal und Indien. Die genaue Verwandtschaft dieser modernen Krokodilarten ist trotz Genforschung noch nicht vollständig geklärt.
Antiker Gharial-Schädel
Basierend auf zahlreichen Fossilienfundenfalsche Gharials aus Nordafrika und Europa glauben Paläontologen, dass diese Krokodilart vor mehr als 50 Millionen Jahren im westlichen Teil von Tethys, dem Vorgänger des modernen Mittelmeers, entstanden ist. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie, warum und wann genau diese Art nach Südasien kam.
Die neu beschriebene Art wurde Maomingosuchus genanntacutirostris (acutirostris ist lateinisch für „spitznasig“) und ist neben bekannten Krokodilarten aus Südchina und Thailand der älteste Vertreter falscher Gharials in Asien. „Die Ergebnisse zeigten, dass die Ausbreitung dieser Arten nach Asien kein einmaliges Ereignis war, sondern ein komplexes Szenario“, sagt Tobias Massonne vom Senckenberg Center for Human Evolution and the Paleoenvironment an der Universität Tübingen. „Die Daten deuten darauf hin, dass Verwandte des falschen Gharials Südostasien dreimal unabhängig kolonisiert haben. Die erste Besiedlung der Stammlinie Maomingosuchus aus Nordafrika und Westeuropa nach Ostasien erfolgte im Eozän vor mehr als 39 Millionen Jahren.“
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