Fossile Trilobiten kämpften vor 400 Millionen Jahren in „Dreizackkämpfen“ um die Weibchen

Ein internationales Team von Paläontologen untersuchte die Struktur eines wirbellosen fossilen Arthropoden

Valliserops.Auf dem Kopf dieses Trilobiten wurde ein ungewöhnlicher Dreizack gefunden. Forscher glauben, dass dies der älteste Beweis für sexuelle Selektion ist. Mit Hilfe dieser „Waffen“ kämpften Tiere vor etwa 400 Millionen Jahren in „ritterlichen Turnieren“.

Wissenschaftler untersuchten die gut erhalteneein Trilobitenfossil, das im Houston Museum of Natural History aufbewahrt wird. Es unterscheidet sich von seinen Verwandten durch einen einzigartigen Dreizack: Es hat nicht drei, sondern vier Prozesse. Sie sind alle ungefähr gleich groß und es gibt keine Anzeichen von Schäden, was darauf hindeutet, dass das Tier aufgrund einer genetischen Mutation mit vier Zähnen geboren wurde.

Vallicerops ist eine Mutante mit einem vierzackigen Dreizack. Bild: Alan Gishlick, National History Museum

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Tatsache, dassDie mutierten Vallicerops überlebten bis ins Erwachsenenalter, was die Verwendung eines Dreizacks zum Füttern oder Graben ausschloss. In beiden Fällen hätte die ungewöhnliche Form des Dreizacks die Verwendung erschwert und die Überlebenschancen des Trilobiten eingeschränkt.

Als einzig mögliche Alternative wird angenommenForscher: die Verwendung dieses Prozesses im sexuellen Wettbewerb. Sie glauben, dass die männlichen Valiserops um die Weibchen kämpften und versuchten, ihren Rivalen mit einem Dreizack umzudrehen. Trilobiten, die auf den Rücken gefallen sind, brauchen Zeit, um in ihre normale Position zurückzukehren. Dies gab den siegreichen Männchen die Möglichkeit, sich mit den Weibchen zu paaren.

Künstlerische Darstellung der Wallicerops-Schlacht. Bild: Alan Gishlick, National History Museum

Sexuelle Selektion ist ein evolutionärer ProzessEinfluss auf die mit der Fortpflanzung verbundenen Merkmale. Es kann sowohl primäre als auch sekundäre Geschlechtsmerkmale betreffen: zum Beispiel den Schwanz eines männlichen Pfaus oder das verzweigte Geweih eines Hirsches. 

Forscher stellen fest, dass, obwohl sexuellDimorphismus (Unterschiede) sind bei vielen späten Tieren weit verbreitet, sie wurden in den ersten Stadien der Evolution nicht beobachtet. Wenn die Theorie der Wissenschaftler bestätigt wird, wird Valiserops die älteste Art mit sexueller Konkurrenz.

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Titelbild: Moussa Direct Ltd., CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons