Versteinerte Algen halfen dabei, eine bisher unbekannte Evolutionsperiode wiederherzustellen

Geobiologie-Doktorandin Katie Maloney wagte sich in die Berge der kanadischen Yukon-Region, wo sie nach etwas suchen wollte

mikroskopisch kleine Fossilien des frühen Lebens. Selbst mit detaillierten Geländeplänen waren die Chancen, die gewünschten Fossilien zu finden, gering. Sie hatte jedoch Glück und fand mehr, als sie erwartet hatte. 

Das eukaryotische Leben, dessen Kerne DNA enthalten, hat sich vor über zwei Milliarden Jahren entwickelt, wobei zu dieser Zeit photosynthetische Algen dominierten.

Geobiologen glauben, dass sich Algen zunächst in Süßwasserumgebungen an Land entwickelten und dann in die Ozeane wanderten. Der Zeitpunkt dieses evolutionären Übergangs war jedoch unbekannt. 

Von Maloney gefundene Fossilien mehrerer ArtenAlgen lebten vor etwa 950 Millionen Jahren auf dem Meeresboden. Die Autoren der Arbeit untersuchten sie und füllten teilweise den evolutionären Übergang zwischen Algen und komplexerem Leben aus.

Maloney et al. verwendeten Mikroskopie undGeochemische Methoden bestätigten, dass es sich bei den Fossilien tatsächlich um frühe Eukaryoten handelte. Anschließend detailliert die zellulären Merkmale der Proben, um die Art zu identifizieren.  

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