Fossilien von „Europas letztem Riesenpanda“ in Bulgarien gefunden

Neuanalyse von Zahnfossilien, die im Bulgarischen Nationalmuseum für Naturgeschichte aufbewahrt werden,

gab es in der Vergangenheit schon früher in Europaunbekannte Arten, die mit Riesenpandas verwandt sind. Forscher gehen davon aus, dass es sich um den letzten und „am weitesten entwickelten“ europäischen Riesenpanda handelte. Es wurde Agriarctos nikolovi genannt.

Ископаемые окаменелости были обнаружены еще в 1970er Jahren in Kohlevorkommen in der Nähe des Dorfes Ognyanovo in Bulgarien. Die Forscher datierten den Fund in die Epoche des Miozäns. Sie glauben, dass Vertreter dieser Art vor etwa 6 Millionen Jahren durch die bewaldeten und sumpfigen Regionen Osteuropas zogen.

Zähne von Agriarctos nikolovi. Bild: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology

Fossilien des Grases, die die ModernePanda, sind im europäischen Fossilienbestand selten, insbesondere im bulgarischen späten Miozän. Und die Spitzen der Zähne scheinen nicht stark genug zu sein, um die verholzten Stängel zu zerquetschen, sagen die Autoren. Sie glauben, dass sich der alte Panda von weicheren Pflanzenmaterialien ernährte.

Forscher glauben, dass Konkurrenz mit anderenAnsichten für Nahrung drängten den Panda zum Vegetarismus. Gleichzeitig boten die Zähne von Agriarctos nikolovi diesen Tieren einen ausreichenden Schutz vor Fressfeinden. Darüber hinaus sind die Reißzähne in ihrer Größe mit denen eines modernen Pandas vergleichbar, was darauf hindeutet, dass sie zu einem Tier gleicher oder etwas kleinerer Größe gehörten.

Rekonstruiertes Erscheinungsbild von Agriarctos nikolovi. Bild: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology

Der Große Panda ist eine allesfressende Säugetierartin den Bergregionen Chinas verbreitet. Obwohl diese Tiergruppe heute durch einen einzigen lebenden Vertreter mit begrenztem Lebensraum repräsentiert wird, geht man davon aus, dass verwandte Arten früher in Europa und Asien lebten.

Forscher glauben, dass die EuropäerAgriarctos nikolovi ist infolge des Klimawandels verschwunden. Die wahrscheinlichste Ursache ist die „messinische Salzkrise“ – ein geologisches Ereignis, als das Mittelmeerbecken austrocknete, was die umgebende terrestrische Umwelt erheblich veränderte.

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