Astronomen haben in einem sich noch bildenden Galaxienhaufen ein großes Reservoir an heißem Gas entdeckt.
Cluster mit Tausenden von Galaxiengehören zu den größten bekannten Objekten im Universum. Sie enthalten ein Intracluster-Medium (ICM) aus Gas, das das Gewicht der Galaxien selbst übersteigt. Bisher wurde ICM nur in vollständig ausgebildeten nahegelegenen Clustern untersucht. Die Erkennung der Intracluster-Umgebung in entfernten, sich noch bildenden Objekten ermöglicht es Wissenschaftlern, die frühen Stadien ihrer Entstehung zu untersuchen.
Unter der Leitung von Luca Di Mascolo, ForscherVon der Universität Triest in Italien versuchten Wissenschaftler, ICM in einem Protocluster aus dem frühen Universum nachzuweisen. Sie konzentrierten sich auf den Webweb-Protocluster, der entstand, als das Universum gerade einmal 3 Milliarden Jahre alt war. Astronomen nutzten den thermischen Effekt von Sunyaev-Zeldovich. Dies ist eine Änderung der Intensität der CMB-Radioemission aufgrund des umgekehrten Compton-Effekts auf die heißen Elektronen interstellaren und intergalaktischen Gases. Der Effekt ist nach den Wissenschaftlern benannt, die ihn 1969 vorhergesagt haben. Es entsteht, wenn Licht vom kosmischen Mikrowellenhintergrund durch das Intracluster-Medium dringt.
Forscher entdecken neue Galaxienhaufen, die im frühen Universum entstanden sind. Foto: ESO/Di Mascolo et al/Hubble/H. Ford
Es stellte sich heraus, dass der Web-Protocluster enthältein riesiges Reservoir an heißem Gas mit Temperaturen im zweistelligen Millionenbereich. Obwohl dort zuvor kaltes Gas gefunden wurde, ist die in der neuen Studie gefundene Masse an heißem Gas tausendmal größer.
Wissenschaftler glauben, dass der Web-Protoclusterhat großes Potenzial. Er wird sich in etwa 10 Milliarden Jahren in einen massiven Galaxienhaufen verwandeln und seine Masse um mindestens das Zehnfache erhöhen.
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Titelbild: Space Telescope Science Institute