Wissenschaftler haben Fossilien des möglicherweise frühesten mehrzelligen Tieres entdeckt, das jemals gefunden wurde.
Das Leben entstand relativ schnell danachEntstehung der Erde, aber lange Zeit wurde sie von einzelligen Organismen dominiert – eine Zeit, die manchmal als „langweilige Milliarde“ bezeichnet wird. Es wird angenommen, dass die Entwicklung des Lebens vor etwa 800 Millionen Jahren „aufregender“ wurde, als vielzellige Tiere auftauchten. Dann, während der kambrischen Explosion vor etwa 540 Millionen Jahren, diversifizierten sie sich rasch.
Erste bekannte Gemeinschaftmakroskopische und daher offensichtlich vielzellige Tiere – die Hainan-Biota, die vor 850–700 Millionen Jahren existierte. Vor 635 Millionen Jahren erschien eine gründlich untersuchte Ediacara-Biota. Wissenschaftler glauben, dass keines dieser Lebewesen die Vorfahren moderner Tiere ist. Infolgedessen wurde letzteres unabhängig von der Hainan- und Ediacara-Biota vielzellig.
Ein neuer Fund verändert das Bild der Welt.
An der Stelle des ältesten Sees der schottischen HighlandsSie entdeckten einzigartige, Milliarden Jahre alte Fossilien. Dies ist mehrere hundert Millionen Jahre früher als gedacht. Die versteinerten Kugeln mit einem Durchmesser von nur 30 Mikrometern sind so gut erhalten, dass Biologen die Form und Struktur ihrer Zellen bestimmen konnten. Das neue Fossil heißt Bicellum Brasieri.
Die einzigartige Erhaltung der Fossilien ermöglichte es, die Form der Zellen zu untersuchen.
Illustration von Strother et al. / Current Biology (2021).
Beachten Sie, dass es zu einer Ansammlung von Zellen kommen kannkein vielzelliger Organismus, sondern eine Kolonie einzelliger Organismen. Das Vorhandensein zweier Zelltypen ist ein Argument dafür, dass es sich zwar um einen vielzelligen, aber nicht zu starken Organismus handelt. Einzellige Kolonien umfassen manchmal auch Zellen unterschiedlichen Typs, die eng miteinander interagieren. Solche Gemeinschaften entstanden viel früher als vielzellige Organismen.
Interessanterweise wurde das Fossil in einem alten Süßwassersee gefunden. Es ist möglich, dass der Übergang vom einzelligen Leben in den Ozeanen nicht stattgefunden hat, wie Wissenschaftler jetzt glauben.
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