Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften identifizierte
Der Dinosaurier war ein kleines allesfressendes Tier von der Größemit einem Pfau mit langen Schwanzfedern. In der frühen Kreidezeit wanderte er entlang der Ufer kleiner Seen in der Jehol-Biota - einem Ökosystem, das sich vor 133-120 Millionen Jahren im Nordosten Chinas auf dem Gebiet der heutigen Provinz Liaoning entwickelte. Wissenschaftler stellen fest, dass die Fossilien in der Jehol-Biota aufgrund der feinen Vulkanasche gut erhalten sind, die tote Tiere begrub und die Körper vor den äußeren Einflüssen der sich ändernden Umwelt schützte.
Rekonstruktion der Jehol-Biota und eines gut erhaltenen Exemplars von Caudipteryx. Bildnachweis: Bild von ZHENG Qiuyang.
Während der Studie extrahierten Paläontologen ein Stückdistalen Gelenkknorpel vom rechten Femur des Präparates, entkalkt und mit verschiedenen mikroskopischen und chemischen Analysemethoden. Alle Zellen wurden nach dem Tod des Tieres durch Verkieselung mineralisiert. Diese Verkieselung trug höchstwahrscheinlich zur hervorragenden Erhaltung der Dinosaurierzellen bei.
Die Sicherheit des Fundes erwies sich als so einzigartigdass Experten einige ursprüngliche Biomoleküle in Zellen und Chromatinfäden untersuchen konnten. Laut den Autoren bringt diese Forschung die Wissenschaft der erfolgreichen Sequenzierung der Dinosaurier-DNA näher. Caudipteryx-Zellen sind nicht vollständig versteinert und enthalten noch Reste organischer Moleküle. In Zukunft wollen Wissenschaftler herausfinden, ob biologische Informationen und DNA-Überreste erhalten geblieben sind.
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