Riesenotter lebten neben alten Menschen. Sie waren größer als Löwen

Die neue Art erhielt den Namen Enhydriodon omoensis. Es lebte vor 3,5 bis 2,5 Millionen Jahren auf der Erde und lebte neben einer Gruppe ausgestorbener Tiere

menschliche Verwandte, bekannt alsAustralopithecus. Dabei handelt es sich um zweibeinige Hominiden, die vor 4,2 bis 2 Millionen Jahren lebten. E. omoensis war im Vergleich zu seinen modernen Verwandten kolossal groß. Die Studienautoren schätzten, dass er mehr als 200 kg wog.

E. omoensis mag beim Jagen oder Aasfressen sowohl terrestrische als auch aquatische Beute gefressen haben, aber Forscher glauben, dass es seine Tage eher an Land als im Wasser verbracht hat.

Neben der enormen Größe war das Merkmal des Ottersdarin, dass es nicht aquatisch war, wie alle modernen Arten. Wissenschaftler fanden es heraus, indem sie Isotope in den Zähnen von Enhydriodon omoensis analysierten. Die Forscher fanden heraus, dass seine Ernährung der von Landtieren ähnelte.

Rekonstruktion des Fischotters Enhydriodon omoensis (amHintergrund) im Vergleich mit drei modernen Arten von links nach rechts: Südamerikanischer Riesenotter; Seeotter; und der afrikanische Otter. Die Einsätze zeigen den Oberschenkelknochen und die Zähne eines Otters.
Foto: Sabine Riffo, Camille Grohe/Palevoprim/CNRS - Universität Poitiers

Die neue Art wurde nach dem Unteren Omo-Tal weiter benanntSüdwestäthiopien, wo er die Überreste entdeckte. Das Gewicht wurde durch Untersuchung der Fossilien der Zähne und des Femurs berechnet. Die Forscher maßen auch das Verhältnis von Isotopen – Variationen des Elements mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen – stabilem Sauerstoff und Kohlenstoff im Zahnschmelz. Die Sauerstoffwerte deuteten darauf hin, wie abhängig die Art von Wasser war.

Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass die Gattung Enhydriodon führend seiEs lebt semiaquatisch und ernährt sich von Tieren wie Muscheln und Schildkröten. E. omoensis ist eine von mehreren Riesenotterarten, die vor etwa 2 Millionen Jahren in Eurasien und Afrika lebten.

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Auf dem Cover: eine Illustration eines ausgestorbenen Riesenotters namens Enhydriodon omoensis.
Bildnachweis: Sabine Riffaud/PALEVOPRIM/Université de Poitiers/CNRS