Das Team begann mit der Beobachtung, nachdem es Geschichten über Gorillas im Zoo Atlanta gehört hatte.
Um herauszufinden, ob Gorillas sinnvoll sindGeräusche, führten die Forscher ein einfaches Experiment durch. Acht Gorillas wurden in drei verschiedenen Szenarien platziert: In einem Fall war der Tierpfleger ohne Nahrung in der Nähe, in einem anderen gab es nur Nahrung und im dritten Fall hielt der Tierpfleger Nahrung in seinen Händen.
Die Forscher fanden heraus, dass Gorillas emittiertenein Geräusch namens Snough, nur wenn eine Person mit Essen in der Hand in der Nähe war. Snough wird als etwas zwischen Niesen und Husten beschrieben, daher der Name, umgangssprachlich für einen solchen Laut auf Englisch. Die Autoren der Studie schlagen vor, dass ihre Bedeutung dem menschlichen „ahem-ahem“ ähnelt. Ziel ist es, Aufmerksamkeit zu erregen und Nahrung zu bekommen.
Die Forscher stellten fest, dass es unbestätigt sindBeweise dafür, dass Gorillas in anderen Zoos ähnliche Geräusche machten. Es ist nicht bekannt, ob sie diesen Ruf selbst entwickelt oder von Tieren gelernt haben, die aus anderen Zoos kamen. Sie fügten hinzu, dass Menschen in der Lage seien, neue Laute oder sogar ganze Wörter zu erfinden, um den Gesprächspartnern die notwendigen Informationen zu übermitteln. Mittlerweile ist bekannt, dass auch einige andere Tiere diese Fähigkeit besitzen.
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