Laut einer neuen Studie fressen junge Seesterne ihre Geschwister um ihrer selbst willen.
„Aber alle experimentellen Seesterne begannen zu fresseneinander, bevor wir die Krabben freiließen. Wir mussten dieses Experiment abbrechen“, erklärt John Allen, Assistenzprofessor für Biologie an der William & Maria. Deshalb beschlossen Allen und sein Team, dieses bisher unbekannte Phänomen bei jungen Seesternen zu beobachten.
Laut National Geographic SeesternAsterias forbesi, das häufig an der Ostküste der Vereinigten Staaten vorkommt, wird im Erwachsenenalter 11,9 bis 24 cm lang. Jugendliche sind meistens stecknadelkopfgroße Nachbildungen ihrer Eltern, sagt Allen. Während des Wachstumsprozesses verwandeln sie sich - sie verwandeln sich von einer unreifen Form in einen Erwachsenen, genau wie Raupen sich in Schmetterlinge verwandeln.
Obwohl junge Asterias forbesi etwa gleich groß sind, fraßen laut einer neuen Studie immer die größeren Exemplare die kleineren Exemplare.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass junge Seesterne bereits vier Tage nach der Metamorphose Kannibalismus zeigen.
Kannibalismus zwischen Geschwistern kann einzelnen Sternen einen adaptiven Vorteil verschaffen, sagte Allen. Darüber hinaus legen erwachsene weibliche Seesterne 5 bis 10 Millionen Eier pro Jahr.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht.
Obwohl dieses Verhalten dafür unbekannt warArten, Kannibalismus ist im Tierreich keine Seltenheit: Es wurde berichtet, dass mehr als 1.300 Arten (einschließlich Menschen) ihn aufweisen. Die Forscher glauben, dass Kannibalismus bei kleinen Tieren, einschließlich jungen Tieren, wahrscheinlich noch häufiger auftritt.
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William & Mary ist eine öffentliche Forschungsuniversität in Williamsburg, Virginia, USA.