Eine von UCLA-Wissenschaftlern durchgeführte Studie erklärt das Geheimnisvolle
Enceladus, der sechstgrößte Saturnmond,ist dafür bekannt, winzige eisige Quarzpartikel auszuspucken – so viele davon, dass sie ein Schlüsselbestandteil des zweiten äußeren Rings um Saturn, des E. Rings, sind.
Die Forscher erstellten ein theoretisches Modellwas den Transport von Kieselsäure über den Ozean auf Enceladus erklären könnte. Die aktive Geologie des Mondes wird durch Gezeitenkräfte angetrieben, während er den Saturn umkreist – der Mond wird durch die Schwerkraft gezogen und zusammengedrückt. Diese Verformung erzeugt Reibung sowohl in der eisigen Hülle des Mondes als auch in seinem tiefen Gesteinskern.
Hydrothermalquellen auf Enceladus. Bild: Ashley Schoenfeld/UCLA; NASA JPL
Planetenforscher haben herausgefunden, dass Reibung den Boden erwärmtOzean ausreichend, um eine Strömung zu erzeugen, die Silikatpartikel an die Oberfläche befördert. Darüber hinaus entdeckten Wissenschaftler erhebliche Mengen an Wasserstoffgas in Wolken, die aus Rissen auf der Oberfläche von Enceladus ausströmten. Zusammen mit Kieselsäure untermauert diese Beobachtung die Theorie und liefert überzeugende Beweise für hydrothermale Aktivität auf dem Meeresboden.
Die Forscher stellen fest, dass es auf der Erde ähnlich istTiefsee-Hydrothermalquellen beherbergen eine Vielzahl verschiedener Organismen, die sich von den freigesetzten Mineralien ernähren. Die hydrothermalen Quellen von Enceladus könnten auch die Existenz primitiver Lebensformen unterstützen.
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Auf dem Cover: ein Foto von Enceladus. Bild: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute