Letzte Mahlzeit eines mit Röntgenstrahlen untersuchten Plesiosauriers

Paläontologen der Australian National University und des Australian Research Institute

Museum (AMRI) führte eine Röntgenuntersuchung durchdie versteinerten Überreste eines ausgestorbenen Meeresreptiliens – eines Plesiosauriers, der „Eric“ genannt wurde. Im Magen-Darm-Trakt des Tieres wurden siebzehn bisher unbeschriebene Fischwirbel gefunden. 

Erica Skelett. Bild: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology

Die Forscher verwendeten Mikro-CT mit leistungsstarkenRöntgenstrahlen zur Visualisierung des Magen- und Darminhalts des Reptils in hoher Auflösung. Diese Methode beschädigt die Fossilien nicht, während wertvolle Exponate intakt bleiben.

Wissenschaftler haben viele Bilder analysiertComputertomographie zur Unterscheidung zwischen Fischgräten, Gastrolithen - Magensteinen und anderen Materialien, die das Reptil gefressen hat. Basierend auf den gewonnenen Daten erstellten die Forscher 3D-Modelle des Inhalts des Magen-Darm-Trakts des Plesiosauriers.

Rekonstruierter Plesiosaurier-Mageninhalt mit Fischgräten ohne Gastrolithen (siehe unten). Bild: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology

Die Ergebnisse der Analyse bestätigen das VorhandeneVorstellungen über die Ernährung dieser prähistorischen Raubtiere. „Eric war ein mittelgroßes Raubtier, so etwas wie das Äquivalent eines Seelöwen, der kleine Fische aß und wahrscheinlich größeren Raubtieren zum Opfer fiel“, sagt Joshua White, Co-Autor der Studie.

Forscher glauben, dass das Studium der Ernährungausgestorbene Organismen ist ein wichtiger Schritt zum Verständnis ihrer evolutionären Vergangenheit. Darüber hinaus wird es helfen zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf moderne Tiere auswirken kann. Wenn sich die Umwelt ändert, ändert sich auch die Ernährung von Meeresreptilien. Die Analyse solcher Veränderungen wird dazu beitragen, vorherzusagen, wie moderne Tiere auf aktuelle und aufkommende Klimaherausforderungen reagieren werden.

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Auf dem Cover: künstlerische Illustration eines Plesiosauriers. Bild: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, über Wikimedia Commons